Paniek en chaos in Griekse hoofdstad

Terwijl tientallen naschokken de grond deden beven, probeerden reddingswerkers de afgelopen nacht in het licht van enorme schijnwerpers overlevenden onder het puin vandaan te halen. Hulpverleners hebben het rampgebied in 31 sectoren verdeeld om een goede coördinatie te bevorderen. Op zeker tien plaatsen zijn stemmen onder de brokstukken gehoord. Volgens de autoriteiten liggen nog tientallen mensen onder de ingestorte gebouwen bedolven. Scholen en andere openbare gebouwen blijven voorlopig tot nader order gesloten.

Turkije, dat vorige maand door een verwoestende aardbeving werd getroffen, heeft direct reddingsteams naar zijn buurland gestuurd. Rusland, Frankrijk en Tsjechië zegden toe hulpverleners met speurhonden naar het rampgebied te zenden.

De Griekse premier Kostas Simitis bezocht gisteren de getroffen plaatsen. De bewindsman heeft opdracht gegeven tenten en andere hulpgoederen die voor overlevenden van de aardbeving in Turkije waren bestemd, aan Griekse burgers uit te delen.

Beter voorbereid
Het gebied rond Athene is in het verleden al vaker door aardbevingen getroffen. Volgens deskundigen waren de Griekse autoriteiten dit keer echter beter voorbereid door het uitvaardigen van strengere regels voor het bouwen van huizen. Desondanks was de schade groot. Muren werden als bordkarton in elkaar gedrukt en de straten liggen bezaaid met puin dat van oude gebouwen naar beneden stortte. Ten minste honderd panden zijn beschadigd. Historische plaatsen als de beroemde Akropolis en de tempel van Zeus bleven echter gespaard.

De meeste doden vielen door beknelling, maar er waren ook mensen die een dodelijke hartaanval kregen. Enkele tientallen mensen lagen bedolven in het puin van ingestorte flatgebouwen, terwijl van een matrassenfabriek ten noorden van Athene ongeveer zeventig arbeiders werden vermist.

Op straat probeerden mensen zo ver mogelijk bij gebouwen uit de buurt te blijven, om niet geraakt te worden door brokken steen of stukken glas. Door de naschokken durfden velen niet meer terug naar binnen te gaan.

Geen verband
De aardschok die de Griekse hoofdstad gistermiddag trof, was een van de krachtigste die zich deze eeuw in de regio Athene hebben voorgedaan. Hoewel geen direct verband bestaat met de Turkse aardbeving van vorige maand, is er volgens George Skordilis van het Seismologisch Instituut wel sprake van verhoogde seismologische activiteit in het oostelijk deel van de Middellandse Zee.

De beving werd tot in Izmir in Turkije, op 300 kilometer ten oosten van Athene, gevoeld.

In 1995 kwamen 26 mensen om door een aardbeving met een kracht van 6,1 in Aegio, 190 kilometer ten zuidwesten van Athene. In 1978 vielen 45 doden bij een aardbeving met een kracht van 6,5 in de omgeving van Thessaloniki. Sinds 1981 zijn de meeste gebouwen in Athene zo goed mogelijk aardbevingsbestendig gemaakt. In het gebied dat gisteren het meest beschadigd werd, wonen voornamelijk mensen met lage inkomens; de huizen zijn er volgens autoriteiten over het algemeen met goedkopere materialen gebouwd.