Albanië houdt grootscheepse
militaire oefening bij grens

KUKES – Het leger van Albanië heeft gisteren een grootscheepse militaire oefening gehouden vlak bij de grens met Kosovo. Bij de manoeuvres werd met scherp geschoten. Er waren 1200 leden van de grondtroepen, tanks en houwitsers bij betrokken.

De voltallige civiele en militaire leiding van Albanië keek toe. Er waren ook buitenlandse militaire waarnemers, onder wie Amerikanen en Britten. In totaal zijn 640 artillerie- en tankgranaten afgevuurd. Ook werden raketten gebruikt.

Het scenario van de oefening was de verdediging van Kukes en omgeving tegen een hypothetische aanval door Servische troepen.

Westerse militaire bronnen meldden dat de NAVO zich zorgen maakte over deze oefening, omdat het Servische leger de manoeuvres als een provocatie zou kunnen beschouwen. In het gebied bevinden zich meer dan 100.000 Kosovaarse vluchtelingen en veel medewerkers van internationale hulporganisaties. Slechts enkele kilometers verderop hebben rebellen van het Bevrijdingsleger van Kosova (UCK) en Servische militairen de afgelopen dagen verscheidene malen strijd geleverd.

Volkswoede
NAVO-woordvoerder Jamie Shea zei dat het niet waar is dat de NAVO ontevreden is over de Albanese militaire oefeningen. Hij legde uit dat Albanië door Servië onder vuur is genomen en het recht heeft zichzelf te verdedigen. Wel zei Shea dat de inzet van helikopters bij het vervoeren van vluchtelingen in het gebied voor de duur van de manoeuvres is stopgezet.

In een brief die het hoofdkwartier van de door de NAVO geleide internationale troepen die zich in Albanië bevinden donderdag al naar de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR in Tirana en Kukes stuurde, stond dat „het uitvoeren van een militaire oefening zo dicht bij de grens met Kosovo een Servische artilleriereactie kan uitlokken” en dat er „beschermingsmaatregelen” in acht moeten worden genomen op momenten dat Albanese militairen artillerie afvuren, en onmiddellijk daarna.

De militaire commandant van Kukes, generaal Kujdesi Lamaj, zei: „Misschien schieten de Serviërs wel terug, maar we zijn niet bang voor ze. We zullen onze grenzen en ons grondgebied verdedigen.” Het Albanese leger is veel zwakker dan het Servische. Het telt 20.000 militairen. Twee jaar geleden ging het leger bijna te gronde door de volkswoede over de ineenstorting van de piramidefondsen. Boze Albanezen plunderden toen kazernes en wapenopslagplaatsen.

Vooralsnog hebben de Serviërs echter op geen enkele wijze gereageerd op de oefeningen.

De medewerkers van de UNHCR hebben zich teruggetrokken. Ook hebben ze de verzamelde pers ertoe opgeroepen zich voorzichtig te gedragen. De UNHCR maakt zich ernstige zorgen over een eventuele reactie van Servië en de gevolgen daarvan voor de vluchtelingen, verklaarde woordvoerder Kris Janowski.