Onrust in Maleisië na
arrestatie ex-minister

KUALA LUMPUR – De Maleisische politie heeft gisteren de begin deze maand ontslagen vice-premier en oud-minister van financiën Anwar Ibrahim aangehouden. Voor de rechtbank, waar hij naar verwachting van zijn aanhangers vandaag zijn opwachting zou maken, verzamelden zich duizenden mensen. Na enkele uren dreef de politie hen met een waterkanon uiteen.

Maar de Maleisische chef van politie, generaal Abdul Rahim Noor, zei dat Anwar wordt vastgehouden onder de bepalingen van de beruchte Wet op de binnenlandse veiligheid (ISA). Die maakt het mogelijk iemand voor onbepaalde tijd gevangen te houden zonder dat er een aanklacht wordt ingediend. In dat geval zou Anwar niet naar de rechtbank hoeven te worden overgebracht.

Eerder had de politie laten weten Anwar te willen aanklagen voor een reeks zaken, waaronder verstoring van de openbare orde, het houden van illegale bijeenkomsten en vandalisme. Een politiewoordvoerder kondigde meer arrestaties aan, „vooral van leiders van de beweging”.

Anwars advocaat zei te vrezen dat de voormalige minister ook zal worden beschuldigd van onzedelijk gedrag. Zaterdag werden een geadopteerde broer van Anwar en een vroegere schrijver van zijn redes veroordeeld tot zes maanden gevangenisstraf. Zij verklaarden seksuele contacten met Anwar te hebben gehad. Volgens de oppositieleider, vader van zes kinderen, heeft de justitie de bekentenissen afgedwongen.

Enkele uren voor zijn arrestatie had de 51-jarige Anwar een betoging van naar schatting 35 tot 50.000 aanhangers van zijn hervormingsgezinde beweging tegen Mahathir bin Mohamad geleid. Het was de grootste demonstratie tegen de regering in het islamitische land sinds jaren. Het is er verboden zonder toestemming van de politie met meer dan drie mensen de straat op te gaan.

„Leider van het volk”
In een toespraak tot de betogers omschreef Anwar zichzelf als „leider van het volk”. Hij riep Mahathir (72), premier sinds juli 1981, op af te treden. Op spandoeken was, evenals enkele maanden geleden bij de studentendemonstraties in Jakarta, het woord Reformasi (Hervorming) te lezen. De betogingen in Indonesië brachten in mei de Indonesische president Soeharto ten val.

Anwar werd op 2 september plotseling ontslagen. Hij verzette zich tegen de plannen van de premier om de regering met tal van noodmaatregelen greep op de economie te geven, zoals een vastgestelde wisselkoers voor de nationale munt, de ringgit.

Mahathir en zijn aanhangers binnen de regeringspartij Verenigde Maleisische Nationale Organisatie (UNMO) probeerden vervolgens Anwar zwart te maken met beschuldigingen van immoreel gedrag. Hij zou zich niet alleen schuldig hebben gemaakt aan homoseksuele praktijken, maar ook buitenechtelijke relaties hebben onderhouden. Ook zou hij een onwettig kind hebben.

De politieke onrust valt samen met de komst van de Britse vorstin Elizabeth naar het Aziatische land. Zij sloot vandaag de Gemenebestspelen af. De Britse minister van buitenlandse zaken, Robin Cook, heeft in verband met de problemen besloten bij de koningin te blijven tot zij woensdag uit Maleisië vertrekt. De bewindsman zou vandaag een gesprek met Mahathir hebben.