Schoon water wordt schaarser

WASHINGTON – Bijna een half miljard mensen over de hele wereld kampt met tekorten aan schoon water. Verwacht wordt dat dit aantal toeneemt tot 2,8 miljard mensen in 2025, aangezien de wereldbevolking door blijft groeien. Dit blijkt uit een vorige week gepubliceerd Amerikaans rapport.

„Om een catastrofe te voorkomen is het belangrijk nu te handelen”, zodat de vraag naar schoon water afneemt. Dit wordt bereikt door de bevolkingsgroei af te remmen, zuinig met water om te springen, het water minder te verontreinigen en de voorziening van en vraag naar water beter te regelen. Dit zijn de aanbevelingen uit het rapport van de John Hopkins Universiteit voor Volksgezondheid in Washington.

In het jaar 2025 zal een op de drie van de voor dan verwachte 8 miljard mensen op aarde in een land leven waar een tekort aan schoon water heerst.

Op het moment kampen 31 landen, vooral in Afrika en het Midden-Oosten, met een dreigend of een daadwerkelijk tekort aan water. In 2025 zullen door de groei van de bevolking nog eens zeventien landen, waaronder India, met dezelfde problemen worden geconfronteerd. China zal, met een verwachte bevolking van 1,5 miljard in 2025, niet ver achterblijven bij de probleemlanden, zo voorspelt het rapport.

Er wordt gesproken van een dreigend tekort aan schoon water als er in een land per jaar minder dan 1700 kubieke meter water per persoon beschikbaar is. In landen waar een tekort aan water heerst, kunnen mensen ieder jaar slechts over minder dan 1000 kubieke meter water per persoon beschikken.

Ontwikkelingslanden
Alhoewel de hele wereld wanhopig probeert te voorzien in een groeiende waterbehoefte, is de situatie het meest kritiek in ontwikkelingslanden, waar zo'n 95 procent wordt geboren van de 80 miljoen mensen die ieder jaar nieuw op de wereld verschijnen. Daarbij komt dat de strijd tussen watergebruik voor industriële, stedelijke doeleinden en voor de landbouw hier het zwaarst is.

„In veel ontwikkelingslanden kan het gebrek aan water een belemmering vormen voor toekomstige verbeteringen van de levensstandaard”, aldus Don Hinrichsen, de belangrijkste auteur van het rapport en adviseur van het Fonds voor Bevolking van de Verenigde Naties.

„In veel van deze landen groeien de bevolkingen snel. Daarnaast moet ook het gebruik per persoon nog eens toenemen. Alleen dan kan er genoeg voedsel worden verbouwd, kan een betere persoonlijke gezondheid en hygiëne worden gegarandeerd en kunnen groeiende steden en industrieën worden voorzien”, aldus Hinrichsen.

Er is tegenwoordig echter niet meer water dan er 2000 jaar geleden was, terwijl de wereldbevolking toen minder dan 3 procent van de huidige grootte beliep. Zelfs in de Verenigde Staten, waar nationaal gezien genoeg water voorradig is, is de snelheid waarmee het grondwater wordt verbruikt 25 procent groter dan het tempo waarin het weer wordt aangevuld.

Conflicten
Het rapport waarschuwt dat regionale conflicten over water tot geweld kunnen leiden als de tekorten groeien.

In Afrika, Centraal-Azië, het Midden-Oosten en Zuid-Amerika zijn er al enkele landen die twisten over de toegang tot rivieren en binnenzeeën. Zelfs binnen een land kan de strijd fel zijn. De vraag naar water in de Chinese Gele Rivier is bijvoorbeeld zo groot, dat de stroom opgedroogd is voordat die de oceaan bereikt. Toen er in 1996 wel genoeg water was, verbood de Chinese regering boeren om het te gebruiken; een stroomafwaarts gelegen olieveld had het hard nodig om te kunnen draaien.

Volgens het rapport moeten veel landen massale investeringen doen in rioolwaterzuivering en infrastructuur voor de watervoorziening.

Groot-Brittannië bijvoorbeeld zal in het volgende decennium bijna 60 miljard dollar aan installaties voor afvalwaterverwerking uit moeten geven om te kunnen voldoen aan nieuwe Europese eisen voor de kwaliteit van drinkwater. Hongarije zal de komende twee decennia zo'n 3,5 miljard dollar moeten besteden om alle woningen op waterverwerkingsinstallaties aan te kunnen sluiten.

Zoetwatervissen
Het rapport waarschuwt verder dat als mensen meer water verbruiken, er minder overblijft voor belangrijke ecologische systemen, waar zowel de mens als veel dieren afhankelijk van zijn. Wereldwijd wordt meer dan 20 procent van alle soorten zoetwatervissen met uitsterven bedreigd, of zijn onlangs al uitgestorven.

Feiten uit het rapport:

- De Europese Rijn is zo vervuild dat acht van de 44 vissoorten uit het water zijn verdwenen en dat nog eens 25 soorten hetzelfde lot dreigen te ondergaan.

- De Amerikaanse deelstaat Californië is in de voorbije twee decennia meer dan 90 procent van zijn moeraslanden kwijtgeraakt, waardoor tweederde van de oorspronkelijke vissoorten in de staat is uitgestorven, of sterk in aantal is afgenomen.

- In Egypte heeft het onttrekken van water uit de Nijl geleid tot de verdwijning van ongeveer 30 van de 47 commerciële soorten vis uit de rivier.

- Het Afrikaanse Tsjaadmeer is in de afgelopen dertig jaar door droogte en een te grote waterwinning gekrompen van 25.000 vierkante kilometer tot slechts 2000 vierkante kilometer.

- In Colombia is de jaarlijkse visproductie uit de Magdalenarivier in 15 jaar afgenomen van 72.000 kilo tot 23.000 kilo per jaar. Een soortgelijke daling deed zich voor in de Zuidoost-Aziatische Mekongrivier.