Menigte Medan
levert slag met
oproerpolitie

JAKARTA – De Indonesische studenten, die al sinds februari actie voeren tegen het bewind van president Soeharto, hebben bijval gekregen van de burgerbevolking.

In de stad Medan in het noorden van Sumatra kwam het vannacht tot ernstige botsingen tussen ordetroepen en betogers nadat de regering de prijzen voor brandstof fors had verhoogd. Een woedende menigte van naar schatting duizend mensen stak een politiebureau, een winkelcentrum en enkele kleinere winkels in brand.

Politieagenten openden het vuur op de plunderende betogers. Volgens ooggetuigen schoot de politie vanaf rijdende motoren met pistolen op demonstranten. Er zouden ten minste enkele gewonden zijn gevallen. De actievoerders waren opgetrokken naar het commerciële centrum van de stad ondanks de massale aanwezigheid van oproerpolitie, die voor de gelegenheid was versterkt met militairen en gepantserde voertuigen.

De minister van defensie en opperbevelhebber van de Indonesische strijdkrachten, generaal Wiranto, zei gisteren dat het leger hard zal optreden tegen gewelddadige protestacties, die volgens hem anarchistische trekjes vertonen. Hij verwees daarbij met name naar de situatie in Medan.

Eerdere prijsstijgingen in Indonesië hebben her en der in het land onlusten teweeggebracht, meestal gericht tegen de Chinese minderheid, die oververtegenwoordigd is in de Indonesische middenstand. Nadat deze waren geluwd, bleven de studenten actie voeren tegen de regering. Vrijwel dagelijks wordt er op een of andere campus gedemonstreerd en steeds vaker proberen de studenten met hun protest de straat op te gaan, wat het leger heeft verboden.

Volgens waarnemers is de kans groot dat de rellen de komende tijd zullen voortduren, gezien de forse prijstijgingen van tussen de 25 en 71 procent van benzine, elektriciteit en openbaar vervoer. Aangenomen wordt dat er meer prijsstijgingen zullen volgen.

Tot gisteren bleven de protesten vooral beperkt tot de universiteiten, omdat de politie niet toestond dat de betogende studenten ergens anders actievoerden. Maar vanochtend sloten ook burgers zich aan bij de protesten tegen het bewind van de 76-jarige Soeharto.

Verlaging
Volgens de Indonesische media zijn gisteren tijdens ongeregeldheden in verschillende steden meer dan honderd studenten en leden van de oproerpolitie gewond geraakt. De ernstigste botsingen deden zich voor in Medan, in de Javaanse steden Bandung, Yogyakarta en Malang en Palu op Sulawesi.

Voor het gebouw van de Indonesische vakbond in Jakarta eisten ruim tweehonderd werknemers het aftreden van twee vakbondsleiders omdat zij zich niet inzetten voor hun belangen. Zij willen een verhoging van het minimumloon en een verlaging van de noodzakelijke levensbehoeften, meldde de Jakarta Post.

De Indonesische legerbevelhebber Wiranto maakte gisteren bekend dat hij militaire commandanten heeft opgedragen harder op te treden tegen demonstrerende studenten, nu deze hun acties steeds vaker buiten het universiteitsterrein proberen te voeren.

„Dit is waarom de strijdkrachten de studenten van het begin af aan hebben opgeroepen niet buiten hun campussen te demonstreren, uit vrees dat bepaalde elementen gebruik zouden maken van hun beweging”, zei Wiranto na een onderhoud met Soeharto. Mensen die amok maken of politieagenten verwonden, zullen worden aangehouden en berecht, zei hij.