Moordenaar van ds. King,
James Earl Ray, overleden

King werd neergeschoten toen hij op het balkon stond van het Lorraine Motel in Memphis. Hij was naar Memphis gekomen om een demonstratie van zwarte vuilnismannen te leiden. Dominee King was in de jaren zestig de onomstreden leider van de geweldloze beweging voor meer burgerrechten voor zwarte Amerikanen. Zijn pleidooi voor geweldloosheid en zijn appèl aan de Amerikaanse burgerrechten spraken niet alleen zwarte maar ook blanke bevolkingsgroepen aan. De gewelddadige dood van King leidde tot rellen in meer dan honderd Amerikaanse steden. Twee maanden na de moordaanslag op King werd senator Robert Kennedy vermoord in Los Angeles.

Robert Kennedy was de broer van president John F. Kennedy, die in 1963 in Dalles bij een aanslag om het leven kwam. De aanslag op King veroorzaakte opnieuw een schokgolf door de Verenigde Staten en de wereld, die nog steeds geconfronteerd werd met grote vraagtekens rond de moordaanslag op president Kennedy. Was er sprake van een complot of was de aanslag het werk van een eenzame dader? Het antwoord was niet eenvoudig, want James Earl Ray –die later de aanslag bekende– behoorde wel spoedig tot de hoofdverdachten maar wist zijn achtervolgers maanden voor te blijven. Met valse papieren en een valse identiteit vond hij een goed heenkomen over de grens in Canada en pas maanden na de aanslag werd hij in Groot-Brittannië gearresteerd.

Na zijn arrestatie bleek Ray niet meer te zijn dan een doorsnee crimineel, die talrijke malen veroordeeld was voor allerhande ordinaire vergrijpen. Zijn 'ontsnappingspogingen' waren beroemd, niet vanwege hun succes maar ook vanwege de potsierlijke manier waarop zij vaak eindigden. Zo sprong Ray eens tijdens een achtervolging na een overval in een 'taxi', die een politie-auto bleek te zijn… Bij een van zijn ontsnappingen uit een gevangenis viel hij letterlijk op zijn hoofd. Na zijn bekentenis dominee King te hebben vermoord, vroegen velen zich dan ook af of deze „doorsnee stuntelcrimineel” wel in staat geweest kon zijn helemaal in z'n eentje dominee King te vermoorden en daarna de politiemacht van de hele Verenigde Staten enkele maanden het nakijken te geven.

Ray voedde die twijfels door enkele dagen na zijn veroordeling tot 99 jaar gevangenisstraf zijn bekentenis te herroepen. Men zou hem tot zijn bekentenis hebben gedwongen om te voorkomen dat hij de doodstraf kreeg. Hij kwam met een verhaal over een mysterieuze “Raoul”, die een sleutelrol zou hebben gespeeld in het complot tegen dominee King. Hij kreeg steun voor deze versie van het verhaal, niet omdat men met hem te doen had maar omdat men hem te simpel vond voor de daden die hem werden aangewreven.

In de afgelopen jaren raakten ook Kings weduwe Coretta Scott King en haar zonen ervan overtuigd dat de waarheid over de dood van dominee King nog altijd niet aan het licht gekomen was. Vorig jaar bezocht een van Kings zonen, Dexter, Ray in de gevangenis om van Ray de plechtige verklaring te horen dat hij Dexters vader niet had vermoord.

Officiële onderzoeken wezen echter het tegendeel uit. Zij noemden Ray als enige en eenzame moordenaar van dominee King. Die versie wordt bevestigd door een recent boek van de journalist Gerald Posner, “Killing The Dream”. De krant The New York Times noemde Posners boek het „uitvoerigste en meest definitieve onderzoek” naar de moord op King. Posner laat geen spaan heel van alle complottheorieën waarin Ray slechts een onbetekenende rol zou hebben gespeeld. Posner heeft elk spoor nagetrokken, heeft met alle betrokken personen gesproken en heeft alle bewijsstukken en documenten uitvoerig bestudeerd. Hij kan tot geen enkele andere conclusie komen dan dat James Earl Ray dominee Martin Luther King heeft vermoord.