Saddam dreigt
samenwerking met
VN op te schorten

BAGDAD – De Iraakse leider Saddam Hoessein heeft opnieuw gedreigd de samenwerking met de Verenigde Naties bij de wapeninspecties op te schorten, als de sancties tegen zijn land niet snel worden opgeheven.

Saddam zei dit zaterdag in zijn televisietoespraak ter gelegenheid van het feit dat het zeven jaar geleden is dat de Golfoorlog begon. De sancties werden kort na de oorlog van kracht.

„Als de Veiligheidsraad zich niet houdt aan zijn verplichtingen tegenover Irak, is Irak vastbesloten zich te richten naar een aanbeveling van de Nationale Assemblee en zal het verantwoordelijk zijn voor zijn beslissing”, aldus Saddam. „Er is voor Irak geen enkele andere mogelijkheid over”, zo voegde hij eraan toe. De Nationale Assemblee van het land stelde in november dat de speciale ontwapeningscommissie van de VN, Unscom, haar werk binnen zes maanden moest afmaken.

Volgens Bagdad heeft het embargo in de zeven jaar dat het van kracht is, al aan anderhalf miljoen Irakezen het leven gekost. Het regime kreeg gisteren steun uit buitenlandse hoek. De Franse humanitaire organisatie Equilibre karakteriseerde de sancties op een persconferentie in de Iraakse hoofdstad als een „geplande volkerenmoord”. Volgens de organisatie heeft het embargo alleen al aan 600.000 kinderen het leven gekost.

In zijn toespraak waarschuwde de Iraakse leider tevens de Verenigde Staten niets tegen zijn land te ondernemen omdat dat niets zou opleveren. Hij riep verder alle Irakezen op zich aan te melden voor een „volkstraining” als voorbereiding op een eventuele confrontatie met de VS.

Trainingen
Hij wil dat de bevolking trainingen volgt onder leiding van de regerende Baath-partij. De werving staat open voor alle mannen en vrouwen die in staat zijn wapens te dragen. De deelname moet plaatsvinden „op basis van vrijwilligheid en overtuiging, niet van dwang”.

Een woordvoerder noemde 1 februari als begindatum van de volksmobilisatie. Oud-officieren zijn opgeroepen de trainingen te leiden. De mannen oefenen van vier uur 's middags tot 's avonds zeven uur, de vrouwen van drie uur tot zes uur 's middags.

Washington had eerder gedreigd met hernieuwd militair optreden om Irak weer in het gareel te krijgen. Het is Washington een doorn in het oog dat Bagdad wapeninspectieteams van de VN niet vrij laat opereren. De Iraakse regering op haar beurt vindt dat sommige teams onevenwichtig zijn, omdat ze in meerderheid uit Amerikanen bestaan.

Het hoofd van de speciale VN-commissie voor de ontwapening van Irak, Richard Butler, toonde zich verbaasd over de nieuwe Iraakse bezwaren. Bagdad heeft volgens hem juist vooruitgang geboekt met zijn ontwapening.

Butler is vandaag naar Irak gereisd om te luisteren naar Bagdads „legitieme zorgen over waardigheid en soevereiniteit”. Vervolgens keert hij terug naar het VN-hoofdkwartier in New York, waar hij vrijdag verslag zal uitbrengen aan de Veiligheidsraad.

Biologische wapens
In The Sunday Times verscheen gisteren een bericht dat Irak in de jaren tachtig het dodelijke anthrax op Iraanse gevangenen heeft getest. Volgens VN-wapeninspecteurs, Iraakse dissidenten en de Israëlische veiligheidsdienst vonden de proeven plaats tijdens de achtjarige oorlog met Iran.

Eenmaal zouden Iraanse krijgsgevangenen naar de grens met Saudi-Arabië zijn gebracht, waar ze werden vastgebonden en „hulpeloos werden achtergelaten terwijl een anthraxbom met afstandsbediening tot ontploffing werd gebracht”.

Irak heeft herhaaldelijk gezegd geen chemische en biologische wapens te hebben uitgeprobeerd op mensen. Volgens de VN-wapeninspecteurs is anthrax een van de belangrijkste biologische wapens die Irak heeft ontwikkeld.