Brand in treintunnel
ontwricht Baltimore

Woensdag meldde het alarmsysteem van een goederentrein tijdens de rit door de tweeënhalve kilometer lange tunnel „problemen.” De machinisten stopten de trein en constateerden rook bij een van de wagons. Zij koppelden de twee locomotieven los en gingen hulp halen. Er ontwikkelde zich echter al snel zo'n hevige brand, dat brandweerlieden niet bij de haard konden komen. „Sommige wagons staan er roodgloeiend bij. Stel je eens voor wat een hitte! We kunnen alleen proberen de buitenste wagons een voor een los te koppelen”, aldus Baltimores burgemeester Martin O'Malley.

Tot nu toe zijn er nog maar zes van de zestig wagons geborgen. De lading van de trein bevatte hout en een vijftal chemicaliën. Volgens O'Malley zijn er nog geen giftige bestanddelen ontdekt in de verstikkende rook die uit de tunnel ontsnapt. Door de brand zijn niet alleen glasvezelkabels gesmolten, maar ook de elektrische hoofdkabel voor een stadswijk waar voornamelijk kantoren en winkels zijn gevestigd. „Het lijkt hier wel nieuwjaar, alles is dicht”, aldus Ron Furman, eigenaar van een restaurant in de getroffen wijk. Vanwege de felle rookontwikkeling heeft de politie alle verkeer in een grote straal rond de vuurhaard geblokkeerd.

De brandweer van Baltimore bestrijdt het vuur met 100 man, van wie er al twee met ademhalingsproblemen in een ziekenhuis werden opgenomen. „We hopen dat wij vandaag of uiterlijk morgen (zaterdag) bij de brandhaard kunnen komen, zodat we met het echte bluswerk kunnen beginnen. Daarna komt het opruimen. De tunnel zal waarschijnlijk weken onbruikbaar blijven”, aldus O'Malley. Spoorwegmaatschappijen hebben inmiddels omleidingsroutes georganiseerd voor hun treinverkeer. Baltimore is een belangrijke schakel in het noord-zuidtreinverkeer langs Amerika's oostkust. De in brand gevlogen trein was onderweg van Hamlet in North Carolina naar Oak Island in de staat New Jersey.