Archer krijgt vier
jaar voor meineed

Voorzitter Potts van de Old Bailey-rechtbank zei dat hij geen ernstiger gevallen in deze categorie kende. Volgens waarnemers overdreef Potts waarschijnlijk, maar feit is dat Jeffrey Archer in 1987 een schadevergoeding van 1,5 miljoen gulden kreeg in een proces wegens smaad tegen een dagblad. Deze rijkelijke schadevergoeding rustte niet op het ongelijk van de krant The Daily Star, maar op Archers leugens en onder meer een vervalsing van een dagboek.

Archer moet ten minste de helft van zijn straf uitzitten, bepaalde de rechter. De raadslieden van Archer kondigden aan in hoger beroep te gaan tegen het vonnis.

De jury achtte Archer unaniem schuldig. Archers voormalige vriend en een van de verstrekkers van een alibi voor de rechtszaak van 1987, Ted Francis, werd vrijgesproken. De kosten van het proces zullen zeker 900.000 gulden bedragen en The Daily Star wil zijn geld met rente terug.

The Daily Star berichtte in 1986 dat Archer met een prostituee had geslapen. Archer was toen vice-voorzitter van de Conservatieve Partij. Hij bestreed dat met verve, bijstaan door zijn charmante, loyale vrouw Mary. Archer won de zaak, maar trad wel af als vice-voorzitter van de partij.

Vrienden zoals Francis zorgden voor alibi's voor de paar late herfstavonden in 1986 waarop Archer volgens de roddelpers uit zou zijn geweest met de prostituee Monica Coghlan. De prostituee kwam eerder dit jaar bij een auto-ongeluk om het leven.

Boeken
Mary Archer zorgde lang voor het gezinsinkomen. Midden jaren zeventig verloor Jeffrey het aanzienlijke spaargeld van de familie bij een mislukte zakelijke onderneming. Om er weer bovenop te komen ging hij boeken schrijven. En dat met succes. Hij werd een van de best verkochte schrijvers van Groot-Brittannië. Hij gaf vele mondaine feestjes voor onder anderen ministers en filmsterren.

Archers politieke ster steeg. Ondanks de Coghlan-affaire en zijn aftreden als vice-voorzitter werd hij in 1992 lid van het Hogerhuis als dank voor zijn werk voor de Conservatieven. Hij blijft dat ondanks zijn veroordeling.

In 1999 wilde Archer burgemeester van Londen worden maar dat ging bijvoorbeeld Francis te ver. Francis bekende openlijk dat hij voor Archer in 1987 een vals alibi had verzorgd. The Daily Star rook kansen om de 1,5 miljoen gulden terug te eisen. Een nieuw onderzoek begon. Archer werd uit de partij gezet.

Hij schreef en speelde ondertussen een toneelstuk, De beklaagde, waarin de hoofdpersoon terechtstaat wegens overspel en het publiek de rechter is. Er begon eerder dit jaar een echte rechtszaak over de meineed in 1987 met Archer als beklaagde. Een Londense theatercriticus meent dat de echte zaak die donderdag werd afgesloten veel beter is dan het niet onverdienstelijke toneelstuk.