Weer in de ban van een stagiaire

De 24-jarige studente Chandra Levy was een van de duizenden stagiaires die elk jaar een paar maanden meelopen bij een van de overheidsinstellingen in Washington. Zo krijgen zij een eerste indruk van het reilen en zeilen van 's lands belangrijkste openbare instellingen, van het Witte Huis (Monica Lewinsky) tot het Federal Bureau of Prisons (dienst voor het gevangeniswezen), waar Chandra Levy werd ondergebracht. In die periode leerde Levy –afkomstig uit Californië– afgevaardigde Condit kennen, die haar later omschreef als „een goede vriend van de familie.”

Sinds 30 april –de dag voor haar vertrek uit Washington– is Chandra Levy echter spoorloos verdwenen. Haar familie meldde haar verdwijning onmiddellijk aan bij de politie. Die vond in Levy's appartement niets verdachts. Haar koffers stonden gepakt, haar papieren, inclusief haar creditcards, waren onaangeroerd en niets duidde op ongewone omstandigheden.

Verhoor
Na enkele dagen onderzoek klopte de politie ook aan bij Condit. Die toonde zich „geschokt” door de verdwijning van Chandra Levy, maar zei dat hij geen verdere informatie voor de politie had. De relatie tussen hem en Levy was een vriendschappelijke en hij had geen idee met wie de stagiaire uit zijn thuisstaat in Washington verder allemaal contact had.

De politie was echter niet tevreden. Een van de inspecteurs omschrijft Condits antwoorden als „clintonachtig.” Tegenover pers en collegapolitici hield Condit vol niets van Levy of van haar verdwijning te weten.

Toen de eerste geruchten opdoken over een verhouding met de stagiaire verzekerde hij zijn collega's dat daarvan niets waar was. Overtuigd dat de politicus iets verborg, bracht de officier van justitie zwaarder geschut in stelling. Hij vroeg om kopieën van Condits telefoon-, bank- en creditcardoverzichten en benoemde een ervaren moorddeskundige aan het hoofd van het Levy-onderzoek. Condit begreep de boodschap en erkende de afgelopen dagen tegenover de politie voor het eerst dat hij een intieme verhouding had gehad met de stagiaire.

Volgens oud-officier van justitie in Washington Joseph DiGenova is deze bekentenis voldoende om de zaak niet langer te beschouwen als een affaire van een ”missing person”, maar als een potentiële moordzaak. „Een van de belangrijkste getuigen heeft gelogen en de politie wekenlang om de tuin geleid. Het wordt daarom hoog tijd huiszoeking te doen bij Condit thuis en in zijn kantoor”, aldus DiGenova.

Condits collega's zijn niet erg blij met zijn gedrag. „Condit heeft ons ervan verzekerd dat hij niets met de zaak te maken had en dat er niets klopte van verhalen over een affaire met Levy. Hij heeft dus gelogen en dat is wel ongeveer de slechtst denkbare reactie in zo'n situatie. Zijn geloofwaardigheid is ondermijnd en ik zet grote vraagtekens bij de toekomst van Condits politieke carrière. Maar ik ben daarom niet zomaar overtuigd van zijn schuld”, aldus Condits collega Martin Meehan, een Democraat uit Massachusetts.

Chandra Levy's familie is woedend. „Condit heeft met zijn gelieg de voortgang van het onderzoek wekenlang vertraagd. Dat is onvergeeflijk. Daarom eist de familie dat hij aan de leugendetector wordt gezet en dat hij een aantal dringende vragen beantwoordt”, aldus Michael Frisby, woordvoerder van Levy's ouders.

Vage gegevens
Ontwikkelt de affaire-Levy zich van een verdwijningszaak tot een moordzaak? „Laten wij niet te snel conclusies trekken uit de voorlopig nog vage gegevens over deze zaak. Er zijn dit jaar tot nu toe meer dan 98.000 mensen verdwenen in de VS. Die verdwijningen vertegenwoordigen niet allemaal moordzaken”, aldus Kym Pasqualini, directeur van de organisatie Missing Children en Missing Adults (Vermiste kinderen en vermiste volwassenen). Chandra Levy kan volgens hem ook het slachtoffer zijn geworden van een 'gewone' roofoverval.

Washington is een notoir gevaarlijke stad en de politie staat er niet bekend als bijzonder succesvol in het afhandelen van dergelijke zaken. Al verschillende malen werden de verkeerde mensen gearresteerd en liepen de werkelijke daders pas later tegen de lamp nadat zij wegens andere misdrijven waren gearresteerd. Intussen gissen Washington en Amerika naar de oplossing van het raadsel rond de verdwenen stagiaire Chandra Levy.