Ex-president Argentinië
onder huisarrest gezet

De rechter die opdracht gaf tot de arrestatie, Jorge Urso, doet onderzoek naar de smokkel van wapens tussen 1991 en 1995. Volgens Urso voerde Menem de leiding over een „illegale groepering” die wapens verkocht aan landen waartegen op dat moment een wapenembargo was afgekondigd. Het zou gaan om 6500 ton wapens die volgens de officiële papieren voor Panama en Venezuela bestemd waren, maar die in Kroatië en Ecuador belandden. Tegen Kroatië gold destijds een wapenembargo vanwege de onafhankelijkheidsoorlog, aan Ecuador mochten geen wapens worden geleverd omdat het in een korte grensoorlog met Peru was gewikkeld.

Menem, de nu 70-jarige, flamboyante ex-president, gaf als staatshoofd toestemming voor de wapenverkopen. Hij ontkent iets te hebben misdaan, maar als hij schuldig wordt bevonden, kan hij tot maximaal tien jaar huisarrest worden veroordeeld. Voor gevangenschap is Menem inmiddels te oud.

Eerder waren al drie naaste medewerkers van Menem opgepakt, nadat ze door Urso waren gehoord over de kwestie. Gisteren moest Menem getuigen. Honderden van zijn aanhangers hadden zich voor het gerechtsgebouw in Buenos Aires verzameld om hem steun te betuigen.

„Politieke vervolging”
Menem noemt zichzelf een slachtoffer van „politieke vervolging.” De omstreden wapenverkopen waren volkomen legaal, aldus Menem, die van 1989 tot 1999 twee presidentstermijnen volmaakte en in die tijd de noodlijdende economie van zijn land aanzienlijk wist te verbeteren, maar wiens reputatie steeds meer te lijden kreeg van berichten over corruptie.

Woensdag arresteerde de Argentijnse politie de man die onder Menem de leiding voerde over het leger, de inmiddels uitgetreden generaal Martin Balza. Hij was volgens Urso de grote organisator achter de „duistere organisatie” die de wapenverkopen aan Kroatië en Ecuador regelde. Ook een oud-minister van Defensie en een voormalig medewerker van Menem zitten vast in verband met de wapensmokkel.