Sikhs keren zich tegen meisjesmoord

Uit de resultaten van de volkstelling van februari bleek dat het aantal vrouwen in Punjab schrikbarend achteruitloopt. Het globale aantal vrouwen is gedaald tot 874 per 1000 mannen, tegenover 882 tien jaar geleden. Nog alarmerender: het aantal meisjes onder de zes is gedaald tot 793 per duizend jongens. In andere Indiase deelstaten werd dezelfde trend ontdekt. Het natuurlijke evenwicht tussen de seksen (dat in feite een licht overwicht van de vrouwen is) is in India al jaren verstoord door een hoger sterftecijfer onder vrouwen en meisjes. Volgens experts is de jongste daling echter te wijten aan een toename van het aantal abortussen van vrouwelijke foetussen.

De commissie planning vroeg de premier van Punjab deze week om een gedetailleerde analyse van het fenomeen. „Als deze trend geen halt wordt toegeroepen, zullen er ernstige sociale problemen ontstaan”, waarschuwde de voorzitter van de commissie, K. C. Pant. De man leidt de sikhpartij Akali Dal, die deel uitmaakt van zowel de deelstaatregering als van de Nationale Democratische Alliantie (NDA) van premier Atal Bihari Vajpayee.

Voor de religieuze leiders van de sikhs –de meest invloedrijke godsdienst in Punjab– is de maat vol. Vorige week vaardigden de vijf religieuze sikhleiders een edict uit tegen „de moord op vrouwelijke foetussen.” „Het is de morele plicht van religieuze leiders om een evenwicht zeker te stellen in de balans tussen mannen en vrouwen”, zei Manjeet Singh, een van de vijf leiders van de sikhs.

Steunbetuigingen
Het edict is een primeur. Kort na het uitspreken ervan stroomden de steunbetuigingen van religieuze leiders toe op Akal Takht, het hoofdkwartier van de sikhs in de stad Amritsar. Manjeet Singh wil met de andere religieuze leiders in India een gezamenlijke campagne tegen het aborteren van vrouwelijke foetussen starten.

De stap naar een (late) abortus is snel gezet door de lakse wetgeving. Tijdens de eerste drie maanden van de zwangerschap is abortus legaal in India. En er zijn massa's kwakzalvers en vroedvrouwen wier dienstverlening erg ver gaat. „In de eerste weken van de zwangerschap is het onmogelijk om met zekerheid het geslacht van de foetus te bepalen”, stelt Neelam Singh, een gynaecologe die in de staat Uttar Pradesh een campagne voert tegen het aborteren van vrouwelijke foetussen. „Dokters voeren nu abortussen uit zonder het geslacht van de foetus te kennen.”

De leiders van de twee grootste religies in India, het hindoeïsme en de islam, keuren abortus af, in welk stadium dan ook. Vrouwelijke foetussen zijn slachtoffer van het culturele zooncomplex en de traditie van de bruidsschat. Ashish Bose, een vooraanstaande demograaf, is gelukkig met het sikhedict. „De boodschap die ouders nu krijgen is duidelijk: Als je meisjes op de wereld zet, zal dat een financiële last zijn. Je kunt beter een paar duizend roepies spenderen aan een onderzoek en een abortus dan jaren sparen voor een bruidsschat.”

Binnen het sikhisme –een zelfstandige godsdienst ontstaan uit het hindoeïsme– genieten vrouwen een hoog aanzien. Zo kwam er in maart 1999 een vrouw aan het hoofd van het Sikh Temple Management Committee (STMC), een rijke instantie die alle schrijnen beheert. Bibi Jagir Kaur moest echter aftreden nadat ze beschuldigd werd van moord op haar tienerdochter. Die was zwanger van een minnaar die Kaur had afgekeurd.