'Sjeik' nept vrouw
van prins Edward

De hertogin van Wessex, zoals Sophie Rhys-Jones heet sinds ze is getrouwd met prins Edward, maakte gisteren bekend dat ze opstapte als directeur van het pr-bureau R-JH. Ze is wel van plan haar beroep te blijven uitoefenen.

In een schriftelijke verklaring verontschuldigt de hertogin zich tegenover iedereen die ze in verlegenheid heeft gebracht, „in de eerste plaats de koningin.” Laatstgenoemde reageerde, in het openbaar althans, opmerkelijk mild op de uitglijder van haar schoondochter. In een door Buckingham Palace uitgegeven verklaring staat dat de koningin er begrip voor heeft dat de hertogin haar carrière wil voortzetten.

Volgens ”News of the World”, de krant die een vermomde journalist als potentiële klant op Sophie afstuurde, heeft de hertogin gezegd dat de Britse koningin-moeder een huwelijk tussen prins Charles en Camilla Parker-Bowles in de weg staat.

Zolang de 100-jarige koningin-moeder leeft zal het „zeer moeilijk zijn voor wie dan ook om Camilla openlijk te erkennen”, zei de echtgenote van prins Edward volgens News of the World.

Over premier Tony Blair zou ze gezegd hebben dat hij geen oog heeft voor het leven op het Britse platteland. Blairs vrouw Cherie zou het platteland zelfs „haten.” „Wij noemen hem hier president Blair, omdat hij denkt dat hij dat is”, aldus Sophie. Over de zogenaamd geïmproviseerde toespraak die Blair hield op de ochtend na de dood van Lady Di zegt Sophie dat die „helemaal niet spontaan was, want ik weet wie hem heeft geschreven.”

Ook Sophies partner bij het pr-bureau, Murray Harkin, heeft ontslag genomen. Hij zou in het gesprek met de nepsjeik hebben gesproken over zijn drugsgebruik en over homofeestjes en seksreisjes die hij voor klanten organiseerde.

Volgens de krant ”The Observer” hoeft de koningin niet op de hulp van Blair te rekenen in het inmiddels ”Sophiegate” genoemde schandaal. Integendeel, Downing Street zou het schandaal nog aanwakkeren, om een langgekoesterde droom waar te maken, meent een „hooggeplaatste bron” in Buckingham Palace: het terugdringen van de rol van de koninklijke familie. Vóór ”Sophiegate” zou Blair te weinig draagvlak in de openbare opinie hebben gezien om ”royals” buiten de directe lijn van de troonsopvolging de koninklijke titel te ontnemen.