Roosevelt in rolstoel

Van onze correspondent

NEW YORK – In een van z'n laatste dagen als president heeft Bill Clinton gisteren in Washington het standbeeld onthuld van een van zijn –Democratische– voorgangers die hij „een groot voorbeeld” noemt. Het gaat om president Franklin D. Roosevelt, die in de periode van depressie en Tweede Wereldoorlog uitzonderlijkerwijze voor vier achtereenvolgende ambtstermijn door de Amerikanen werd gekozen.

Roosevelt overleed in 1945 kort voor het einde van de oorlog. Het standbeeld toont hem zoals hij jaren was en zoals lang niet alle Amerikanen hem –toen en nu– kenden en kennen, namelijk in een rolstoel. Roosevelt was wegens kinderverlamming aan een rolstoel gebonden, maar persfotografen hadden in die jaren afgesproken hem „zonder” te fotograferen. Daarom zijn er volgens Clinton maar vier foto's bekend waarop Roosevelt in rolstoel staat afgebeeld.

Bij het plannen maken voor het standbeeld werd indertijd de vraag gesteld of Roosevelt nu „met” of „zonder” afgebeeld zou worden. „Het is gelukkig ”met” geworden, zodat alle 54 miljoen gehandicapten in de Verenigde Staten nu kunnen zien dat je in dit land alles kunt bereiken, ook als je een handicap hebt”, aldus Michael Deland, voorzitter van de Amerikaanse Nationale Organisatie voor Gehandicapten .