Spanning M-Oosten
loopt weer verder op

VN-chef Kofi Annan veroordeelde de raketaanval die maandag minimaal twee levens kostte, ten scherpste. Egypte besloot zijn ambassadeur uit Israël terug te roepen uit protest tegen de bombardementen.

De Egyptische minister van Buitenlandse Zaken verwacht eerst een „serieuze verandering in de Israëlische politiek” voordat de ambassadeur terugkeert. Hij noemde de aanvallen „van een gruwelijkheid die alle grenzen overschrijden.”

Ook andere Arabische landen reageerden furieus op de actie. Jordanië schortte de eventuele komst van een ambassadeur naar Tel Aviv voor onbepaalde tijd op. Koning Abdullah riep de Amerikaanse president Clinton op „de Israëlische agressie te stoppen.” Washington had geen reactie op de raketaanval. Het land liet wel weten te hopen dat de Egyptische ambassadeur „zo spoedig mogelijk” op zijn post terugkeert.

Saudi-Arabië heeft de internationale gemeenschap opgeroepen druk uit te oefenen op Israël om gehoor te geven aan de resoluties van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties. De Raad eiste al in de jaren zeventig herhaaldelijk dat Israël zich terugtrok uit de Palestijnse gebieden. Ook in Israël zelf kwam gisteren heftige kritiek op de bombardementen.

Oorlog
De krant Ha'aretz sprak van een stap in de richting van een beperkte oorlog tegen het bewind van Arafat. Yedioth Ahronot laat de voorbehouden varen en voorspelt een allesomvattende oorlog in het Midden-Oosten als Israël doorgaat op de ingeslagen weg.

De Palestijnse politie keerde zich gisteren radicaal tegen de terughoudendheid die Arafat met de Israëliërs heeft afgesproken. De secretaris-generaal van het autonome Palestijnse bestuur zei dat agenten het recht hebben te schieten om burgers te beschermen tegen Israëlische agressie. Hij keerde zich hiermee tegen een order van Arafat om het beschieten van Israëlische militairen te staken.

Het geweld in de Gazastrook en de Westelijke Jordaanoever hield gisteren aan. Het Israëlische leger schoot ten minste negen Palestijnen dood. Een van hen zou op het punt hebben gestaan een bomaanslag te plegen, stelt het leger. Een Israëlische man werd tijdens het bezoek van Barak aan het gebied neergeschoten. Hij zou zijn overleden aan zijn verwondingen. Een bomaanslag op een Israëlische militaire post verwondde een soldaat.

De schade van de massale raketaanval op Gaza bleek groot. Het aantal slachtoffers liep gisteren op tot twee doden en ruim 120 gewonden. Een groot deel van het gebied zat nog zonder elektriciteit en water. Een van de raketten heeft het huis van de Jordaanse consul in Gaza zwaar beschadigd.

Israëlische kolonisten hebben gisteren een nieuwe heuvel op de Westelijke Jordaanoever bezet. Zij willen zo het leger dwingen hun aantal wachtposten in het gebied uit te breiden.

Ongeveer driehonderd kolonisten trokken naar de heuvel nabij de Palestijnse stad Ramallah om de bezetting in te luiden. Zij wisselden schoten uit met Palestijnse omwonenden, naar verluidt zonder dat er gewonden vielen. Ook blokkeerden kolonisten wegen op de Westelijke Jordaanoever en beletten zij Palestijnse reizigers de doorgang.

Israël heeft gisteren de aanvoer van brandstof en andere goederen naar de Gazastrook geblokkeerd en de belangrijkste wegverbinding van noord naar zuid afgesloten, waardoor het gebied, waar 1 miljoen Palestijnen wonen, feitelijk in tweeën is gesneden.

Commissie
Intussen heeft het Witte Huis gisteren bekendgemaakt dat de Verenigde Staten zo snel mogelijk een onderzoekscommissie naar het Midden-Oosten willen sturen. Washington houdt vast aan de maatregel ondanks een brief van de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Ben-Ami, aan de VS. Daarin schrijft hij volgens regeringsbronnen in Jeruzalem dat het „oneerlijk, ongepast en zeer problematisch zou zijn deze onderzoekscommissie te laten beginnen in de huidige sfeer van voortdurend geweld.”