Bemanning ruimtestation op weg

Het ruimteschip Sojoez TM-31 moet over twee dagen aankoppelen bij het station. Onderweg zijn de Amerikaan Bill Shepherd en de Russen Joeri Gidzenko en Sergej Krikaljow. De mannen van ”Expeditie-1” moeten vier maanden aan boord blijven. Ze worden dan afgelost door een ploeg die met een Amerikaans ruimteveer naar boven gaat.

„We hebben al vier jaar samen geoefend en hebben daarom aan een half woord –Russisch of Amerikaans– genoeg om elkaar te begrijpen”, zei astronaut en vluchtleider Bill Shepherd gistermiddag op de laatste persconferentie voor de lancering. Shepherd spreekt vloeiend Russisch en beide Russen hebben –in tegenstelling tot veel van hun landgenoten– geen moeite met Engels.

Als het team aan boord is van het ISS zal het daar elke anderhalf uur de zon zien opkomen en ondergaan. Toch houden de astronauten zich aan een zevendaagse werkweek, gebaseerd op aardse dagen, met de zondag als rustdag. De bemanning zal wel lange werkdagen maken: twaalf uur per dag.

Algemeen wordt het ISS gezien als voorloper van een basis op een andere planeet. „Ik hoop dat onze samenwerking zo goed zal zijn dat die model kan staan voor toekomstige vluchten naar de maan en Mars”, aldus Krikaljow, die volgens Shepherd „de meest ervaren astronaut op aarde” is. Krikaljow was op verschillende vluchten in totaal meer dan vijftien maanden in de ruimte.