MD-83 van Alaska Airlines stort in zee

Mogelijk 88 doden bij
vliegtuigongeluk in VS

Het toestel, dat van de Mexicaanse badplaats Puerto Vallarta op weg was naar San Francisco, stortte gisteren (vanochtend 00.45 uur Nederlandse tijd) in zee op 30 kilometer van Los Angeles, aldus woordvoerder Mitch Barker van de Amerikaanse luchtvaartdienst FAA.

Voor het ongeluk had de bemanning melding gemaakt van mechanische problemen. Volgens een woordvoerder van het vliegveld van San Francisco had de piloot daarom toestemming gevraagd voor een landing in Los Angeles. Waarschijnlijk functioneerde een van de roeren in de staartvleugel niet goed. Met de roeren wordt de stabiliteit van de neus van het toestel geregeld en een ooggetuige zei te hebben gezien dat het vliegtuig zich met de neus in het water boorde. Tijdens het laatste radiocontact bevond het vliegtuig zich op een hoogte van meer dan 5 kilometer. Op de radar was te zien hoe het daarna aan een ongecontroleerde val begon.

De brokstukken van het toestel lagen verspreid over een groot gebied, zo'n 15 kilometer uit de kust. De kustwacht was direct met een helikopter en een aantal schepen uitgerukt, in de hoop mensen te kunnen redden. Verscheidene lijken dreven toen al in zee. Later werd de reddingsoperatie uitgebreid, maar in het water werden geen overlevenden aangetroffen. Aan de zoektocht deden ook garnalenvissers mee.

Het vliegtuig zou behalve San Francisco ook nog Seattle aandoen. Op de vliegvelden van die steden werden mensen opgevangen die familieleden of vrienden aan boord hadden.

De Nationale Raad voor Verkeersveiligheid (NTSB) stelde in Washington een team van deskundigen samen dat naar Californië zal gaan om het onderzoek naar de oorzaak van de ramp te leiden.

Veilig
Alaska Airlines staat bekend als een zeer veilige luchtvaartmaatschappij en heeft een vloot die bestaat uit MD-80's en Boeings 737. De maatschappij was voorzover bekend twee keer eerder betrokken bij vliegtuigongelukken. In 1971 vloog een Boeing 727-100 tegen een berg in Alaska, waardoor 111 mensen stierven. Vijf jaar later viel er een dode door een mislukte landing met eenzelfde type Boeing in Ketchikan, Alaska.

De MD-83 behoort tot de MD-80-reeks, een serie tweemotorige toestellen die gebaseerd is op de oude DC-9 van McDonnell Douglas. De eerste MD-80 werd in 1980 geleverd. Nadat Boeing in 1997 McDonnell Douglas overnam, werd besloten de productie van de MD-80 op termijn te staken. De verongelukte MD-83 was in 1992 aan Alaska Airlines geleverd.