„We zijn blij het jaar
2000 te hebben gehaald

ABIDJAN – Afrikaanse autoriteiten, liefdadigheidsinstellingen, kerken en leraren hebben tijdens de jaarwisseling met man en macht geprobeerd de angst voor een naderend armageddon, een boze plaag of een meteoriet te bestrijden.

In een werelddeel waar het christendom of de islam vaak gepaard gaat met het traditionele geloof in voorouderlijke geesten en zwarte magie, bestond grote angst voor een einde der tijden in het jaar 2000.

In Ghana vierden de mensen zaterdag met een massaal dansfeest aan het strand dat ze de millenniumwisseling hadden overleefd, ondanks de vrees dat er een asteroïde zou inslaan op de aarde. Ook was voorspeld dat Jezus op aarde zou terugkeren.

„Er is veel gepraat over de vreemde dingen die zouden gebeuren in het jaar 2000”, vertelde een 38-jarige ambtenaar op het strandfeest in de hoofdstad Accra. Hij wilde niet met zijn naam in de krant. „Maar het leven gaat door. We zijn net een nieuw jaar ingegaan en ik ben voorbereid op alles wat er zal gebeuren.”

Angst
In Guinee-Bissau lieten de meeste mensen de millenniumvieringen aan zich voorbijgaan. Daar heerste al maandenlang angst voor de „zwarte dood”, een duivelse plaag, en viel tot overmaat van ramp tijdens de millenniumwisseling de stroom uit. Een populaire presidentskandidaat bleek ziek te zijn geworden. Volgens journalisten waren de straten van de hoofdstad Bissau leeg, zelfs zwervers en agenten hadden een veilig heenkomen gezocht. Kort voor middernacht probeerden de autoriteiten via de radio de bevolking nog gerust te stellen.

Maar zaterdagochtend lachten de inwoners van Bissau om de massahysterie van de millenniumnacht. De zieke politicus, Kuba Yala, zou volgens de staatsradio naar Portugal worden gebracht voor een medische behandeling.

Duizenden kilometers van Guinee-Bissau vandaan, in de Centraal-Afrikaanse Republiek, liepen op oudejaarsavond ongeveer 5000 mensen door de hoofdstad Bangui om tegenover bijgelovige landgenoten te bewijzen dat de wereld niet zou vergaan. Sommige dorpen in het land waren verlamd geraakt vanwege de angst voor een naderend armageddon. Maar religieuze en liefdadigheidsinstellingen mobiliseerden hun aanhang om de geruchten de kop in te drukken. Ze beschuldigden „charlatans” van de kerk ervan de angst te hebben aangewakkerd.

„We zijn blij dat we het jaar 2000 hebben bereikt”, zei Marie-Claire Zenga, een van de organisatoren van de optocht in Bangui. „In tegenstelling tot de geruchten over het einde van de wereld lopen we nu in vreugde en prijzen we God.”