Statistiek

Voor de meeste mensen is statistiek verre van eenvoudig. In hun ogen is dat veeleer een gegoochel met cijfers, waarbij onwaarschijnlijke conclusies toch waar blijken te zijn en verklaringen die heel waarschijnlijk klinken, op een misverstand of zelfs op bedrog berusten.

Toch hebben twee emeritus hoogleraren van de Universiteit van Amsterdam het gewaagd een boekje uit te brengen onder de titel ”Statistiek eenvoudig”. Nu gold altijd als kenmerk van de ware geleerde, dat hij in staat was moeilijke zaken eenvoudig te brengen. Voor die test zijn de beide auteurs, J. S. Cramer en J. Hemelrijk, wel geslaagd.

Aan de orde komen toevalsvariabelen, de wet van de grote aantallen, de normale verdeling, het gebruik van steekproeven, de opzet van experimenten en de praktijk van de gegevensverzameling. Ook wordt aandacht besteed aan de gevolgen van een hoge non-response. Die non-response is in ons land veel omvangrijker dan elders.

Enig gevoel voor cijfers moet men wel hebben en wat statistische voorkennis kan ook geen kwaad, anders wordt het bij sommige hoofdstukken toch wat moeilijk om de hooggeleerde auteurs in hun betoog te volgen.

Is aan die voorwaarden voldaan, dan heeft men hier de beschikking over een handig boekje, waarin allerlei statistisch relevante onderwerpen worden uitgelegd. Zaken die men vroeger misschien wel wist, maar die inmiddels wat zijn weggezakt, kan men gemakkelijk terugzoeken.

Uiteraard komen in dit boekje slechts de eerste beginselen van de statistiek aan de orde. Wie meer wil weten, moet zijn toevlucht nemen tot andere publicaties.