Nederlandse leger
helpt bij opvang
vluchtelingen

DEN HAAG – De ongeveer tweehonderd in Macedonië aanwezige Nederlandse militairen worden met onmiddellijke ingang ingezet bij de opvang van vluchtelingen. Dat heeft het ministerie van Defensie gisteren besloten.

Daarmee reageerde Defensie op een verzoek dat de regering van Macedonië aan de NAVO had gericht.

Het is de bedoeling dat het Nederlandse detachement, dat deel uitmaakt van de UNHCR, de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties, militaire noodhulp verleent. Als het om langer durende hulp gaat, zijn andere instanties meer geschikt, aldus de defensieleiding.

De vluchtelingenstroom uit de Servische provincie Kosovo zwelt nog steeds aan. Gisteren en eergisteren zijn veel meer vluchtelingen dan de vorige dagen de grens met de buurlanden overgegaan, waardoor het aantal in 9 dagen tijd tot zo'n 160.000 is opgelopen, aldus de UNHCR.

Naar Albanië zijn 102.000 Kosovaren gevlucht, 35.000 mensen zijn naar Macedonië gegaan en 30.000 naar Montenegro, dat samen met Servië de Federatieve Republiek Joegoslavië vormt. Volgens UNHCR-woordvoerder Kris Janowski blijft de toestroom naar Albanië het grootst, vooral in de regio Kukes.

De UNHCR meldde ook deportaties van duizenden Kosovaren met treinen naar Macedonië. In de nacht van woensdag op donderdag arriveerde een trein uit Pristina met 2000 mensen, enkele uren later gevolgd door een tweede trein met 2500 Kosovaren. UNHCR-medewerkers ter plaatse maakten een vergelijking met de vluchtelingenstromen ten tijde van de Tweede Wereldoorlog. Ook woensdag waren er al 3000 Kosovaren met treinen gedeporteerd.

Balkanconferentie
De treinvluchtelingen vertelden dat zo'n 20.000 mensen de laatste dagen door de politie in Pristina werden bijeengedreven op een terrein van een vierkante kilometer bij de spoorlijn. De politie begon daarna de massa als „sardientjes in een blik” in treinen te proppen. Een vluchteling zei dat een oude man en vrouw overleden nog voordat ze de trein in konden.

Het Joegoslavische leger en de politie hebben volgens de NAVO dinsdag en woensdag 50.000 vluchtelingen in het Kosovaarse Paruchsadal ingesloten en met zware wapens beschoten.

Het lot van de etnische Albanezen in Kosovo wordt steeds hachelijker. Volgens de Wereldvoedselorganisatie dreigt er zonder internationale hulp binnen 10 tot 14 dagen in Kosovo hongersnood te ontstaan. Hulpgoederen komen overigens al met vliegtuigladingen in Albanië aan. Artsen zonder Grenzen zond 50 ton goederen naar Albanië en Macedonië voor de hulp aan vluchtelingen uit Kosovo.

In Bonn had gisteren een Balkanconferentie plaats waar is gesproken over de coördinatie van de hulpmaatregelen aan de vluchtelingen. De ministers van Buitenlandse Zaken van de buurlanden van Joegoslavië spraken in de Duitse stad met hun ambtsgenoten van Duitsland, Finland en Oostenrijk, die de Europese Unie vertegenwoordigen.

Volgens de delegaties in Bonn lijkt de kwestie in Kosovo nog dramatischer dan tot nu toe is aangenomen. Zij reageerden geschokt op berichten van de Europese commissaris voor de vluchtelingen, Emma Bonino, die de regio had bezocht.

Een bijeenkomst van de ministers van Binnenlandse Zaken en Justitie van de Europese Unie over de vluchtelingenproblematiek rond Kosovo, die voorzien was voor 7 april, is uitgesteld. De bedoeling is dat er dinsdag in Genève eerst overleg op het hoogste ambtelijk niveau plaatsheeft.

Opvang in Nederland
Etnische Albanezen uit Kosovo kunnen overigens rekenen op opvang in Nederland. Voor deze mensen blijft het zo dat zij uitstel van vertrek hebben. Dat geldt echter niet per definitie voor alle mensen uit Kosovo, zegt de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND).

Van vluchtelingen zonder identiteitspapieren moet op de een of andere manier wel komen vast te staan dat zij uit de Servische provincie komen, maar de IND gaat hier soepel mee om. Zij benadrukt echter dat in eerste instantie in de regio gezocht moet worden naar oplossingen voor de vluchtelingen.

Gisteren maakte de IND bekend dat zij de gang van zaken rond de afwijzing van het asielverzoek van een Albanees echtpaar dat mogelijk afkomstig is uit Kosovo nader zal onderzoeken.