Cohen zwicht niet
voor hongerstakers

Dat bleek gisteren tijdens een door het SP-kamerlid De Wit aangevraagd spoeddebat over deze kwestie. Alleen de fracties van SP en GroenLinks willen dat de staatssecretaris de regeling voor de 'witte' illegalen voor deze hongerstakers verruimt. Maar de staatssecretaris onderstreepte gisteren opnieuw dat een hongerstaking nooit mag leiden tot aanpassing van een algemeen geldende regeling.

De Wit had het spoeddebat over de hongerstakers aangevraagd omdat zij nu hun derde week ingaan en de Kamer morgen voor vier weken op kerstreces gaat. De SP'er is bang dat de Kamer na het reces met „onverkwikkelijke situaties” kan worden geconfronteerd als de staatssecretaris niets onderneemt.

Cohen herhaalde opnieuw zijn vorige week in de Kamer gedane toezegging dat hij bereid is in individuele gevallen onder de hongerstakers na te gaan of alsnog een verblijfsvergunning om humanitaire redenen kan worden afgegeven. „Maar ik moet dan wel de namen en gegevens van de hongerstakers hebben”, zo zei Cohen ook gisteren weer, „alleen dan kan ik beoordelen of deze mensen wel een verblijfsvergunning zouden moeten krijgen”.

De staatssecretaris zei na afloop in de Haagse wandelgangen wel met de hongerstaking in z'n maag te zitten. Hij lag er, zo zei hij, zelfs wakker van. Maar de verantwoordelijkheid ligt volgens hem toch vooral bij de hongerstakers zelf en bij het actiecomité.

Overlijden
Cohen wil niet nadenken over de vraag wat de gevolgen zijn van een eventueel overlijden van een of meer hongerstakers. „Ik weet niet of ik daar nu aan denk, ik kan het beleid niet veranderen onder druk van een hongerstaking. Ik heb gedaan wat ik kon”. Hij voorziet in de toekomst meer nijpende situaties in de asielsector. Dat is niet alleen zijn probleem, „maar een probleem voor de hele samenleving”.

Op de Hofplaats in Den Haag betuigden gisteravond circa duizend mensen hun steun aan de hongerstakers in de Agneskerk. Eerst luisterden de demonstranten en familieleden naar een aantal toespraken van parlementariërs en organisatoren. Daarna wandelden ze met hun fakkels naar de Agneskerk aan de Beeklaan. Volgens de politie verliep het protest zonder problemen.

IND
Staatssecretaris Cohen sprak gisteren met kracht tegen dat hij de Tweede Kamer ondeugdelijk zou hebben geïnformeerd over de werkachterstanden bij de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND). Dat verwijt kreeg hij gisteren via het Radio 1 Journaal van de nationale ombudsman, mr. M. Oosting.

De staatssecretaris zegt de Kamer te hebben gemeld dat met name de beoordeling van de asielaanvragen van vluchtelingen uit Afghanistan en Noord-Irak veel onderzoek vergt, waardoor de wettelijke termijn wordt overschreden. Ook het door Oosting genoemde aantal van 2000 klachten is volgens Cohen niet nieuw.

Met Oosting maakt Cohen zich wel zorgen over de IND, want deze dienst staat onder forse druk als gevolg van de grotere aantallen naar Nederland komende asielzoekers. De capaciteit van de IND is daarop (nog) niet berekend.