Recordaantal zieke
zeehondjes opgevangen

PIETERBUREN – Het aantal binnengebrachte zieke zeehondjes in zeehondencrèche Pieterburen is tot een recordhoogte gestegen. Op dit moment heeft directeur Lenie 't Hart 55 huilers en andere jonge zeehonden onder haar hoede.

Vorig jaar waren dat er in totaal veertig. Ook het aantal dode huilers was met vijftien exemplaren niet eerder zo hoog. Dagelijks komen nieuwe slachtoffers binnen. Alle vertonen dezelfde verschijnselen: ondervoeding, uitputting en infecties. De zeehonden wegen rond de tien kilo, hun geboortegewicht. Volgens 't Hart is dat vijf kilo te weinig om zelfstandig te overleven.

„Verontrustend”, noemt de zeehondendeskundige de situatie. „Nog nooit zijn zo veel dieren binnengebracht. De quarantaineruimtes zitten propvol, ze liggen zelfs in de badkamer. Financieel trekken wij het niet meer. Om deze dieren te kunnen redden is zeker 100.000 gulden nodig”. De zeehonden die in de crèche zijn opgevangen hebben een overlevingskans van 95 procent.

Over een verklaring voor de plotselinge hausse aan zieke zeehonden tast 't Hart in het duister. „Dit heb ik nog nooit meegemaakt”. Zij vermoedt dat de moeders niet voldoende melk hebben voor hun jongen. Om onduidelijke redenen verlaten de jonge zeehonden veel te vroeg hun 'kraamkamer' in de oostelijke Waddenzee. Bovendien speelt het slechte immuunsysteem van de waddenzeehond een rol. Het dier is niet opgewassen tegen infecties.

Ook in Zeeland, België en Noord-Frankrijk wordt melding gemaakt van zieke dieren. De eerste exemplaren zijn begin juni binnengekomen. Nog twee tot drie weken worden de jongen door hun moeder gevoed. 't Hart verwacht in die periode nog zeker twintig nieuwe aanwinsten.

Veel ziekte
Hoewel 't Hart over een zeehondenpopulatie met ruim tweeduizend volwassen exemplaren en 420 jongen niet klaagt, is er van echte tevredenheid geen sprake. In 1988 telde de Waddenzee vierhonderd zeehonden.

„De kwantiteit mag dan toegenomen zijn, we hebben nog nooit zo veel zieke dieren gehad”. De cijfers onderstrepen dat. Vorig jaar werden in totaal 95 zeehonden opgevangen. Eind juli 1998 zat de Zeehondencrèche al op 93 zieke zeehonden.