VN: Bij aids geen
borstvoeding geven

De nieuwe richtlijn is vervat in een aanbeveling van de Verenigde Naties, waarvan onder meer melding wordt gemaakt in het jongste nummer van de British Medical Journal. Het advies is het resultaat van lange discussies binnen de volkerenorganisatie, nadat uit onderzoek was gebleken dat het aids-virus via borstvoeding op de zuigeling kan worden overgedragen.

Uit cijfers van vorig jaar blijkt dat van de 600.000 kinderen die zijn besmet met hiv, ongeveer eenderde het virus via de borstvoeding heeft opgelopen. Baby's hebben overigens de meeste kans al tijdens de geboorte te worden besmet, al gebeurt dit niet altijd. Aids is trouwens slechts een van de vele ziekten die landen in de derde wereld teisteren. Jaarlijks sterven zo'n anderhalf miljoen zuigelingen aan allerhande aandoeningen. Een relatief klein deel daarvan sterft ten gevolge van aids.

Het VN-advies is van meet af aan omstreden. Critici stellen dat de boodschap afbreuk doet aan het positieve imago van borstvoeding, juist ook in ontwikkelingslanden. Zij zijn bezorgd dat een dubbele boodschap –borstvoeding is goed, maar kan bij hiv-positieve moeders dodelijk zijn voor hun kind– vrouwen in het algemeen zal ontmoedigen hun kind te zogen, met alle gevolgen van dien. De povere hygiëne in veel ontwikkelingslanden maakt dat moeders die hun kinderen flesvoeding geven, lang niet altijd beschikken over schoon water. Dat kan bij de kinderen leiden tot ernstige maagdarminfecties, die niet zelden dodelijk zijn vanwege het ontbreken van goede medische voorzieningen.

Ten slotte wijzen de critici erop dat vrouwen meestal zelf niet weten of zij wel of niet drager zijn van het aids-virus. De boodschap zou daarmee haar doel missen. Ook zouden vrouwen in sommige culturen het risico lopen gebrandmerkt te worden vanwege het feit dat zij geen borstvoeding geven. Daaruit zou de conclusie kunnen worden getrokken dat zij dus drager zijn van het aids-virus.

Grote zorgen
De VN maken zich grote zorgen over de alarmerende stijging van het aantal hiv-positieven in de Afrikaanse landen. Uit de jongste analyse van de volkerenorganisatie blijkt dat in dertien landen ten zuiden van de Sahara ten minste 10 procent van alle volwassenen is besmet met het aids-virus. In veel hoofdsteden ligt dit percentage zelfs op 35 procent. De hoogste gemiddelde percentages worden genoteerd in Botswana en Zimbabwe. Van de totale bevolking is een kwart drager van hiv of heeft al aids, een nieuw triest record, aldus de VN.