Prof. dr. mr. M. J. Cohen,
PvdA, Justitie

Geen baan biedt zulk ondankbaar werk als het staatssecretariaat van justitie: de man of vrouw in kwestie is namelijk verantwoordelijk voor het asielbeleid. En dat doe je niet gauw goed. Voor je het weet moet je een Turkse kleermaker die bij de media veel sympathie heeft gewekt, het land uitzetten. Mevrouw Schmitz, die de afgelopen vier jaar de baan heeft vervuld, weet inmiddels alles van de problemen die ermee gepaard gaan. Tot tweemaal toe kreeg zij bijna een motie van wantrouwen aan haar broek, waarbij het haar vooral pijn deed dat ook de kleine christelijke fracties haar op een gegeven moment graag zagen vertrekken.

De partij die de staatssecretaris van justitie levert, doet er dus goed aan een politieke zwaargewicht op die post in te zetten. Dat heeft de PvdA gedaan door de oud-rector van de universiteit van Maastricht en voorzitter van haar Eerste-Kamerfractie, M. J. (Job) Cohen, te kandideren.

Cohen (50) was al eens een jaar staatssecretaris van onderwijs. In 1993 volgde hij de van bijklussen verdachte Roel in 't Veld op. Het jaar daarop ging hij weer terug naar Maastricht, maar hij bleef ook in Den Haag actief: hij was senator en werd in 1995 zelfs voorzitter van de PvdA-fractie in de Eerste Kamer.

Cohen heeft bewezen dat hij een bekwaam bestuurder is, die ingewikkelde, vastgelopen processen en verhoudingen weer vlot kan trekken. Hij is een moderne sociaal-democraat die niet bang is voor de dynamiek van de markt. Als rector stond hij toe dat de invloed van het bedrijfsleven op de studies economie en rechten groter werd.

Cohen leek dé man voor het ministerie van onderwijs. Hij is de afgelopen maanden vaak genoemd als opvolger van Ritzen. Het departement ging echter naar de VVD.