Drs. G. M. de Vries, VVD,
Koninkrijkszaken

De betrekkingen met de Nederlandse Antillen en Aruba, onze voormalige koloniën in “de West”, werden tot nog toe behartigd op een apart mini-ministerie, het Kabinet voor Nederlands-Antilliaanse en Arubaanse Zaken (Kabna). Die post was vaak een sluitstuk bij kabinetsformaties. Een van de ministers die al een eigen departement onder zich hadden, werd gevraagd Kabna er ook even bij te doen.

Voorhoeve heeft dat geweten. Als minister van defensie stelde hij al snel vast dat Kabna hem toch wel een paar dagen per week kostte. Hij stelde daarom voor die post bij een apart staatssecretariaat op Binnenlandse Zaken onder te brengen. Kok heeft die suggestie overgenomen.

De VVD heeft de post gekregen en drs. G. M. (Gijs) de Vries (42) gekandideerd. De Vries, wiens naam ook werd genoemd voor Buitenlandse Zaken, is een man met veel internationale politieke ervaring. Hij heeft sinds 1984 deel uitgemaakt van het Europees Parlement in Straatsburg. In 1994 werd hij er zelfs gekozen tot leider van de liberale fractie. Om die reden weigerde hij in paars I het staatssecretariaat van defensie.

De Vries geldt als wat vormelijk, maar is ook een man die niet schroomt zijn eigen mening duidelijk naar voren te brengen. Zijn politiek leider Bolkestein heeft hij herhaaldelijk bekritiseerd vanwege diens eurosceptische opvattingen. Koninkrijkszaken wordt geen gemakkelijke post. De eilanden worden gebruikt als doorvoerhaven voor drugs (al dan niet met hulp van Nederlandse mariniers), de toestanden in gevangenis Koraalspecht blijven miserabel en de Antilliaanse regering moet een zwaar programma van saneringsplannen doorvoeren. Tegelijk kan De Vries zich niet al te nadrukkelijk met de politiek in de West bemoeien. Dat wordt daar al snel opgevat als bemoeizucht.