Mr. E. L. Herfkens, PvdA,
Ontwikkelingssamenwerking

Met het vertrek van Pronk van Ontwikkelingssamenwerking verliest het ministerie een gepassioneerd minister. Met de komst van Eveline Herfkens krijgt het ministerie er absoluut weer een terug.

De sociaal-democratische politica Herfkens (46) trad eerder al in de voetsporen van Pronk. Ze volgde hem in 1981 op in de kamerfractie van de PvdA en nam daar meteen de portefeuille van ontwikkelingssamenwerking over. Ze ontpopte zich daar als een bevlogen volksvertegenwoordigster, opkomend voor vooral de derdewereldlanden.

Bij de kamerverkiezingen van 1986 leverden die inspanningen haar in de kieskringen Arnhem en Nijmegen meer dan vijfduizend voorkeurstemmen op, terwijl de PvdA als geheel verloor. Alleen lijsttrekker Kok kreeg nog meer voorkeurstemmen.

Herfkens zei van zichzelf dat ze „gegrepen” was door de ontwikkelingsproblematiek. Dat ze als kind een tijdlang in Venezuela woonde, had daar sterk mee te maken. „Daar was ik geconfronteerd met de enorme kloof tussen rijk en arm. Een kind ziet dat zoiets niet klopt”, vertelde Herfkens.

In 1990 werd kamerlid Herfkens namens Nederland, Roemenië, Joegoslavië en Israël kandidaat gesteld voor een directeurschap bij de Wereldbank. Het beleid van die instantie had zij al dikwijls bekritiseerd. De kritiek hield zij staande als bankdirecteur, terwijl ze probeerde de organisatie naar haar eigen idealen bij te sturen. Ze zou er de mooiste zes jaren van haar leven hebben.

Herfkens' carrière kreeg nog meer glans toen ze twee jaar geleden haar functie bij de Wereldbank verruilde om de nieuwe Nederlandse ambassadeur bij de Verenigde Naties en het IMF te worden.

Op het ministerschap heeft Herfkens langer moeten wachten dan haar lief was. Bij de formatie van de eerste paarse ministersploeg werd ze gevraagd als opvolgster van Pronk. Toen die zijn positie echter bevocht, ging formateur Kok om. Op het allerlaatste moment trok Herfkens aan het kortste eind.

Herfkens is verder bekend om haar kortstondige huwelijk met PvdA-coryfee Van Thijn. Dat was tijdens Van Thijns burgemeesterschap van Amsterdam.