T. Netelenbos-Koomen, PvdA,
Verkeer en Waterstaat

Mevrouw T. Netelenbos-Koomen (54) kreeg op het nippertje toch nog wat ze zo graag wilde: een ministerschap. Maar niet op Onderwijs. De huidige staatssecrataris had graag minister op dat departement willen worden, maar dat ideaal ging in rook op toen de VVD dat ministerie afgelopen maandag binnenhaalde.

De bevlogen PvdA-vrouw komt nu terecht op Verkeer en Waterstaat, voor haar een volslagen onbekend beleidsterrein. Haar hele leven was mevrouw Netelenbos werkzaam in het onderwijs wat haar, gecombineerd met haar optreden als politica, de bijnaam “schooljuf” opleverde. In 1973 beluisterde Netelenbos een rede van de toenmalige premier Den Uyl, die haar ervan overtuigde dat zij bij de PvdA hoorde. In 1987 trad ze toe tot de kamerfractie van die partij. Daarvoor had ze al een tijdlang gefunctioneerd als tweede secretaris van het PvdA-partijbestuur.

Bij de formatie van het eerste paarse kabinet kwam Netelenbos terecht in haar huidige functie. Over die stap bestond destijds in politiek Den Haag grote twijfel. Velen meenden dat ze voor een dermate zware post te licht was. Netelenbos ontpopte zich echter als een ijverige en daadkrachtige staatssecretaris met een goede dossierkennis. Haar belangrijkste prestaties zijn de invoering van de basisvorming in de eerste jaren van het voortgezet onderwijs (waarmee ze naar eigen zeggen de Mammoetwet herschreef) en het afschaffen van de vrije vakkenpakketkeus in de bovenbouw van het voortgezet onderwijs. Bovendien staat ze aan de basis van het “studiehuis” (havo/vwo): leraren gaan steeds meer functioneren als individueel leerbegeleider dan als klassikaal docent. Ook mavo en vbo zijn door haar op de schop genomen.

Een groot deel van haar succes dankt Netelenbos aan het feit dat ze kan praten als Brugman. Volgens ingewijden is ze daarom als minister minder populair bij haar partijgenoot, formateur en premier Kok, die het liefst met mensen werkt die kort van stof zijn.

Dat kon haar promotie tot minister echter niet verhinderen. Plotseling dook ze op als de nieuwe minister van verkeer en waterstaat. Het is waarschijnlijk dat haar vrouw-zijn een rol heeft gespeeld bij haar benoeming: onderhandelaar Melkert had naar PvdA-inzichten nog niet genoeg vrouwelijke bewindslieden geleverd.