Paar gaat niet over één nacht ijs

Eind april 1999 heeft prins Willem-Alexander een week vrij. Hij heeft daarvoor zijn ouders vergezeld tijdens hun staatsbezoek aan China. Zijn vrije dagen benut de prins om naar het Spaanse Sevilla af te reizen. Daar is een feestweek aan de gang en tijdens een van die gelegenheden wordt hij voorgesteld aan Máxima. Daar slaat de vonk over, en niet in New York. Willem-Alexander heeft dat laatste onlangs nog met zoveel woorden ontkend.

In de maanden die volgen ontmoeten de twee elkaar regelmatig. Hun relatie blijft geheim, totdat fotografen hen in Italië en Nederland spelevarend ontdekken. De roddelbladen weten dat het gaat om Fraulein Herzog. Na enkele Nederlandse vriendinnen, van wie de laatste de Nijmeegse tandartsdochter Emily Bremers was, lijkt de kroonprins de lijn van zijn voorgeslacht te volgen en te kiezen voor een Duitse vrouw. Het zal dit keer anders zijn.

Verantwoordelijkheid
Op zijn wekelijkse persconferentie op 27 augustus zegt premier Kok dat hij niets weet van een vriendin. Hij zal het eens aan de prins vragen. Een dag later verschijnen Willem-Alexander en Máxima in het Brabantse Leende op het huwelijksfeest van Vanessa Loudon en Janus Smalbraak, vrienden van de prins.

Drie dagen later komt de Volkskrant met de onthulling van de identiteit van de nieuwe geliefde van de prins. Het is de Argentijnse Máxima Zorreguieta. Zij heeft haar vriend begin augustus voorgesteld aan haar ouders tijdens een gezamenlijke vakantie in het Argentijnse wintersportoord Bariloche.

Op 1 september laat de Rijksvoorlichtingsdienst weten dat premier Kok een gesprek met Willem-Alexander heeft gehad. Hij heeft de minister-president bij die gelegenheid verteld „over zijn vriendschap met mevrouw Máxima Zorreguieta, die de Argentijnse nationaliteit heeft.” De premier verklaart dat dit bijzonder genoeg is om te melden, maar ook niet zo bijzonder dat er meteen volgende stappen, een verloving, zijn te verwachten.

Met de bevestiging van de vriendschap neemt de premier er de verantwoordelijkheid voor. Hij is in het vervolg aanspreekbaar op zaken rond de relatie. En die beginnen in die dagen al. Het debat over Jorge Zorreguieta brandt meteen los. Kan de prins verkering hebben met een dochter van iemand die, zij het als burger, deel heeft uitgemaakt van de regering van de Argentijnse dictator Videla? De discussie wordt vooral buiten het parlement gevoerd. De Tweede Kamer doet er, op de SP en sommige leden van GroenLinks, de PvdA en D66 na, het zwijgen toe.

Met de bekendmaking van de identiteit neemt de jacht op foto's van Máxima toe. Op de tv en in De Telegraaf verschijnen beelden van haar tijdens een feestje. De Telegraaf zal overigens twee keer foto's van de 'verkeerde' Máxima plaatsen. Op zijn wekelijkse persconferentie op 3 september toont premier Kok zijn ergernis over alle aandacht voor de nieuwe relatie van de prins en de gebruikte „papparazzi- achtige methoden.”

Nederlands
Gedurende de weken daarna wordt het wat rustiger rond de romance. Begin november duiken foto's in regionale kranten op over het tweetal, dat enkele meters achter elkaar loopt in New York. Echt nieuws is er pas begin januari weer. Dan blijkt dat Máxima met de koninklijke familie de millenniumwisseling in India heeft doorgebracht. Zij is dus koninklijk geaccepteerd.

Op 13 januari 2000 meldt NRC Handelsblad dat het hof werkt aan een huwelijk tussen het tweetal. Advocaten zouden juridische en financiële voorbereidingen treffen. De Rijksvoorlichtingsdienst ontkent dit verhaal terecht. Premier Kok doet hetzelfde een dag later tijdens zijn persconferentie. Wel bevestigt hij dat Máxima Nederlands leert met het oog op een mogelijk verblijf in Nederland.

Enkele dagen later, op 17 januari, zien twee journalisten van Vrij Nederland Máxima met de PvdA-econoom Halberstadt in een Amsterdams café. Het gesprek zou op initiatief van de Argentijnse hebben plaatsgevonden. De Rijksvoorlichtingsdienst bevestigt deze ontmoeting.

Een week later duiken opnieuw foto's op van het tweetal in New York, dit keer in het Algemeen Dagblad en het roddelblad Weekend. De foto waarop het paar elkaar kust, is er ook ditmaal niet bij. Diverse media speculeren op een spoedige verloving, omdat een nieuw hek geplaatst wordt rond De Horsten, een koninklijk landgoed bij Wassenaar waar prinses Christina tot haar scheiding woonde.

Op 2 februari zegt Jorge Zorreguieta tegenover SBS-televisie dat zijn dochter inderdaad de vriendin van prins Willem-Alexander is. Verder wil hij er niets over zeggen. Hij houdt van zijn dochter en respecteert haar privé-leven.

Nieuwe fase
Een nieuwe fase in de relatie wordt op 21 maart 2000 ingeluid. In het Haagse Congresgebouw vertelt hoofddirecteur Brouwers van de Rijksvoorlichtingsdienst dat Máxima verhuist naar Brussel. Een geslaagde poging om een nieuwe hype rond de vriendschap te voorkomen. Hij hoopt dat het paar in de tijd die volgt rustig de gelegenheid krijgt elkaar beter te leren kennen en desnoods op een terras een kop koffie te drinken.

Die rust wordt Máxima in ieder geval gegund op 30 april. Ze viert met vrienden van de prins Koninginnedag op een boot in Amsterdam. Geen fotograaf die dit unieke moment weet vast te leggen. Het zal de eerste en laatste keer zijn dat zij deze nationale feestdag kan vieren zoals de Nederlanders het doen.

Voordat ze eind mei bij de Deutsche Bank aan de slag gaat, volgt Máxima een intensieve cursus Nederlands. In juni bezoekt ze met prins Willem-Alexander haar ouders, die dan een paar dagen in de Tsjechische hoofdstad Praag zijn. Tijdens openbare plechtigheden rond het huwelijk van prins Bernhard jr. en Annette Sekrève is Máxima er niet bij. Wel is ze op 8 juli op het huwelijksfeest in Museum Paleis het Loo in Apeldoorn.

Een paar weken later worden prins Willem-Alexander en zijn vriendin gefotografeerd als zij een huwelijk van vrienden bijwonen. De twee vieren opnieuw gezamenlijk vakantie, onder meer in het Oostenrijkse Lech. Veel ophef is er in die tijd niet. Op een vraag van een Marokkaanse journalist aan prins Willem-Alexander tijdens diens bezoek aan Marokko of dit land geschikt is voor een huwelijksreis, antwoordt de prins met een gulle lach. Over zijn vriendschap zwijgt hij.

Op 18 november is het zover. De wederzijdse ouders maken kennis met elkaar. Het gebeurt tijdens een dinertje in Paleis Huis ten Bosch. Berichten als zouden de Zorreguieta's in Paleis Noordeinde hebben geslapen, ontkent de Rijksvoorlichtingsdienst. Premier Kok zegt van het etentje van tevoren op de hoogte te zijn geweest. De ontmoeting komt voort uit de wens van de ouders om elkaar te ontmoeten, zegt de minister-president.

Verrassing
De jaarwisseling brengt het paar door met haar ouders in Argentinië. In januari zwelt de discussie over de vader van Máxima aan. Het PvdA-kamerlid Saskia Noorman-den Uyl meent dat er voor Jorge Zorreguieta geen plaats in Nederland is. Haar D66-collega Van Walsum gaat nog een stap verder: Máxima kan niet de koningin zijn.

Terwijl de politici vooral via de media en niet in de Kamer discussiëren, bereidt het hof een verrassing voor. Op 31 januari verschijnt Máxima samen met prins Willem-Alexander op het verjaardagsfeest van koningin Beatrix. Premier Kok belooft twee dagen later dat hij bij een eventuele verloving rekening zal houden met alle gevoeligheden die er rond Jorge Zorreguieta leven. Hij vraagt hem in dezen te vertrouwen. In februari gaan de verliefden skiën in Lech en in Canada.

Op 7 maart spreekt de prins in New York voor het eerst over zijn relatie met Máxima. De kroonprins zegt zich te storen aan de eenzijdige berichtgeving over Jorge Zorreguieta. Hij verwijst naar een brief van oud-dictator Videla. Het komt hem op een standje te staan van premier Kok. De fout is niet zo ernstig dat de verloving niet kan plaatsvinden. Die werd vandaag aangekondigd.