Duikers zoeken
mammoet op zeebodem

DEN HAAG – Een groep duikers uit Den Haag is op zoek naar een mammoetskelet in de Noordzee. Het skelet ligt 80 kilometer uit de kust van Hoek van Holland, in de luwte van een scheepswrak. De leider van de expeditie schat de kans hoog dat de mammoet boven water komt.

Aanleiding voor de expeditie is de vondst van een bijna 2 meter lange slagtand, drie jaar geleden. Bij latere verkenningen werden ook de andere slagtand, kiezen en een rugwervel gezien. Een mammoetexpert beweerde na analyse dat de opgehaalde tand „ongeveer 40.000 jaar oud” zou zijn.

Expeditieleider Ben Stiefelhagen vond de tand zelf tijdens een expeditie naar een scheepswrak. Vissers, de grootste bedreiging voor het skelet, mijden de plek omdat hun netten verstrikt kunnen raken in de wrakstukken.

Stiefelhagen bekostigt de expeditie vooralsnog zelf. Als duikschooleigenaar beschikt hij over duikmateriaal en kan hij een beroep doen op vrijwilligers. Het jacht Sima waarmee hij vaart, heeft hij geleend van een kennis. Een sponsor zou het werk wel gemakkelijker maken, zegt de Hagenaar. „Nu varen we elke ochtend uit en moeten we elke avond weer terug naar de wal. Dat is niet meer nodig als we een ponton op de plaats van het wrak zouden hebben.”

Het weer zit de expeditie enigszins in de weg. „Met de harde noordwestenwind die we nu hebben, kunnen we niets doen door de golfslag”, aldus Stiefelhagen. Een ander obstakel is de grote diepte waarop het skelet ligt: 42 meter. „Normaal gesproken kun je daar maar zeven minuten zijn. Wij werken met een speciaal zuurstofmengsel waarmee die tijd wordt opgerekt tot twintig minuten, maar dan kun je nog niet erg veel doen.”

De expeditie gaat door tot het einde van het duikseizoen, eind oktober, of zoveel eerder als het skelet boven water is.