Toen de GGD eind september een opvallende toename van het aantal legionellagevallen opmerkte in de regio rond Houten is een onderzoek gestart. Daaruit bleek dat in de rioolwaterzuiveringsinstallatie van het hoogheemraadschap De Stichtse Rijnlanden in Houten en in een afvalwaterzuiveringsinstallatie in Schalkwijk een verhoogde concentratie legionellabacteriën voorkwam. Maar de bacteriën op deze beide plekken waren anders dan van de zieken. Daarom is niet duidelijk of de bron van de besmetting gevonden is.

Mensen kunnen legionella ofwel veteranenziekte oplopen door het inademen van kleine druppels besmet water. Ze kunnen griepklachten krijgen of in ernstige gevallen een longontsteking. Voor mensen met een zwakke weerstand kan legionella dodelijk zijn. De ziekte is te behandelen met antibiotica.

De GGD gaat ervan uit dat de patiënten voor 14 oktober besmet zijn geraakt. Als er nieuwe ziektegevallen aan het licht komen wordt het onderzoek hervat. Op beide zuiveringsinstallaties zijn direct maatregelen genomen en die blijven voorlopig gelden.