De kritiek van Helmly staat in een woensdag uitgelekt memorandum dat hij eind december aan de legertop stuurde. De Verenigde Staten hebben de beschikking over zo’n 200.000 reservisten. Van hen doen er op dit moment zo’n 52.000 dienst in de oorlog tegen het terrorisme, het grootste deel van hen in Irak. De reservisten, soms oud-militairen maar vaak burgervrijwilligers, hebben in vergelijking met gewone soldaten slechts een beperkte militaire opleiding en zijn veel minder goed getraind en minder ervaren. Toch moeten ze in Irak vaak dezelfde taken vervullen als beroepsmilitairen, met de nodige problemen als gevolg, aldus Helmly.

Van de meer dan 1000 in Irak gesneuvelde Amerikaanse militairen behoorden ongeveer 50 tot de reservisten. Volgens Helmly moeten de reservisten door het leger in bescherming worden genomen door ze hoofdzakelijk ondersteunende taken uit te laten voeren en ze zo veel mogelijk uit gevechtssituaties te houden. Ook uit Helmly kritiek op het besluit van het leger om reservisten die bereid zijn een tweede ”tour of duty” in Irak te vervullen 1000 dollar per maand extra te betalen. „Van de reservisten moeten geen huurlingen gemaakt worden”, stelt de generaal.

De belangrijkste oorzaak dat de reservisten in Irak worden overbelast, is dat het Pentagon structureel te weinig manschappen beschikbaar stelt voor militaire operaties, waardoor commandanten ter plaatse vrijwel gedwongen zijn een beroep te doen op reservisten, aldus Helmly.