Eerder was gebleken dat de enige brug bij Cherson die leidt naar de door Rusland gecontroleerde oostelijke oever van de rivier de Dnjepr is ingestort. Op foto’s die Oekraïense media publiceerden, is te zien dat hele delen van de Antonivsky-brug ontbreken.

Rusland maakte woensdag bekend zich terug te trekken van de westelijke oever na het steeds succesvollere Oekraïense tegenoffensief. Het ministerie in Moskou stelde vrijdag dat er geen militair materieel of soldaat meer is aan de westelijke kant en dat het tijdens de terugtrekking geen verliezen heeft geleden. Oekraïense bronnen stellen dat er veel Russen zijn verdronken. Ook zouden er nog Russische soldaten in burgerkleding in de stad verblijven.

Volgens inlichtingen van de Oekraïners hadden de Russen ongeveer 40.000 militairen in Cherson. De terugtrekking zou wel een week kunnen duren, zei het ministerie van Defensie in Kiev donderdag.

De oorzaak van de instorting van de brug was niet meteen duidelijk. Oekraïne heeft eerder wel aanvallen op de brug uitgevoerd om de bevoorrading van Russische troepen te hinderen, maar het kan ook zijn dat Rusland erachter zit. De volgende brug over de rivier ligt tientallen kilometers van Cherson. Die stad en omliggende plaatsen liggen vol met mijnen die de Russen tijdens de aftocht hebben geplaatst.

Cherson was de enige regiohoofdstad die Russische troepen sinds het begin van de invasie in februari hebben veroverd. Het Kremlin zei vrijdag dat de terugtrekking de status van de regio Cherson niet verandert. Moskou heeft die regio uitgeroepen tot deel van Rusland nadat het delen van bezette gebieden had ingelijfd na omstreden referenda