De Italiaanse regering ligt onder vuur omdat die alleen „kwetsbaren” aan land laat. Afgelopen weekend kregen de reddingsschepen Humanity 1 en Geo Barents na lang wachten toestemming om af te meren in de haven van Catania. Van de ruim vijfhonderd opvarende migranten mogen er ongeveer 250 Italië niet in. De Rise Above ligt noordelijker in de haven van Reggio Calabria. Italië wilde de drie schepen aanvankelijk niet binnenlaten.

De organisaties achter de twee eerder aangekomen reddingsschepen zeggen dat het selectieproces illegaal is en waarschuwen voor slechte leefomstandigheden op de schepen. De Humanity 1 en Geo Barents zijn nog steeds in Catania. De organisaties proberen via de rechter te voorkomen dat de schepen met migranten moeten vertrekken. Ook mensenrechtenorganisaties veroordelen het nieuwe beleid.

De Italiaanse binnenlandminister Matteo Piantedosi heeft de kritiek van de hand gewezen. „We gedragen ons menselijk, maar stevig gebaseerd op onze principes”, zei hij. Migranten die op de Middellandse Zee door ngo’s worden gered, moeten volgens Italië naar andere landen. Veel migranten komen uit Egypte en Tunesië. Volgens de Italiaanse regering zijn de meeste mensen niet op de vlucht maar op zoek naar een beter bestaan in Europa.

De pas aangetreden regering van de rechtse premier Giorgia Meloni heeft beloofd hard op te treden tegen migranten die vanuit Noord-Afrika per boot Europa proberen te bereiken. In Italië zijn dit jaar volgens officiële cijfers meer dan 87.000 bootmigranten aangekomen. Zo’n 14 procent werd op zee door particuliere organisaties gered en in veiligheid gebracht.

Dinsdag ligt nog een vierde reddingsschip voor de kust van Sicilië, met meer dan 230 migranten aan boord. De opvarenden werden zeventien dagen eerder opgepikt bij Libië. Het schip, de Ocean Viking, hoopt om een haven in Italië binnen te kunnen varen, maar dat staan de autoriteiten tot dusver niet toe.