Van oudsher heet de zee ten zuiden van Iran de Perzische Golf. De afgelopen decennia is de naam Arabische Golf steeds meer in zwang geraakt, voornamelijk door toedoen van Arabische nationalisten als de overleden Egyptische president Gamal Abdel Nasser en de afgezette Iraakse leider Saddam Hussein.

Iran, dat zijn Perzische erfgoed koestert, was er erg boos over dat National Geographic de zee op een wereldkaart zowel Perzische als Arabische Golf had genoemd. De autoriteiten verboden de verkoop van alle producten van National Geographic, waaronder behalve wereldkaarten ook het bekende tijdschrift. Vorige week maakte National Geographic bekend voortaan alleen nog de naam Perzische Golf te gebruiken, met daar tussen haakjes bij dat sommigen de zee de Arabische Golf noemen.

Nu National Geographic overstag is, hebben de hoeders van de benaming Perzische Golf weer iets anders gevonden om zich over op te winden. Ditmaal is Qatar de kwade genius. Dat land organiseert in 2006 de Arabische Spelen en gebruikt in reclame-uitingen voor dat sportevenement de benaming Arabische Golf. Als het dat blijft doen, dan blijven de Iraanse sporters volgend jaar zeker thuis, dreigde een Iraanse sportbestuurder dinsdag.