Opiaten zijn zware pijnstillers en talloze Amerikanen zijn in de afgelopen jaren verslaafd geraakt aan de morfineachtige middelen als oxycodon en fentanyl. Overheidsinstanties beschuldigen de bedrijven ervan de verslavingsrisico’s van de pijnstillers te bagatelliseren en de patiëntveiligheid op te offeren voor miljarden winst. Ook zouden ze te weinig hebben gedaan om vervalste recepten voor de pijnstillers op te sporen.

Bedrijven als CVS, Walgreens en Walmart, waar de pijnstillers konden worden gekocht, worden daardoor medeverantwoordelijk gehouden voor de stroom pillen op de markt die meer dan een half miljoen Amerikanen het leven heeft gekost in de afgelopen twee decennia.

Onder de voorgestelde schikking zou CVS 4,9 miljard dollar betalen, Walgreens minstens 4 miljard dollar en Walmart 3 miljard dollar. Vertegenwoordigers van CVS bevestigden woensdag hun deel van de schikking en gaven ook aan 130 miljoen dollar te betalen om opiatenzaken van inheemse Amerikaanse stammen te schikken. De uitbetaling van de schikking zal worden gespreid over tien jaar, aldus CVS.

„We zijn verheugd deze langlopende claims op te lossen en ze achter ons te laten is in het belang van alle partijen”, zei Thomas Moriarty, algemeen adviseur van CVS. Woordvoerders van Walgreens en Walmart wilden geen geven commentaar op de voorgestelde schikking.