De rebellengroep M23 heeft zaterdag de stad Kiwanja in het oosten van Congo ingenomen en de hoofdstad van Noord-Kivu, Goma, effectief afgesneden van de bovenste helft van de provincie. De Rwandese regering ontkent dat het de M23, ooit actief om mensen van de Tutsi-gemeenschap te beschermen tegen milities van Hutu’s, steun verleent.

„De afgelopen dagen is een massale toestroom van Rwandese strijdkrachten geobserveerd ter ondersteuning van de M23-terroristen”, aldus een Congolese regeringswoordvoerder. De Congolese president Félix Tshisekedi evalueert de situatie na „een reeks aanvallen en bezettingen van Congolese dorpen door M23, gesteund door het Rwandese leger.” Tshisekedi heeft gewaarschuwd dat de spanningen in een totale oorlog kunnen ontaarden als de „provocaties” van Rwanda aanhouden.

De VN-missie Monusco, die de Congolese regeringstroepen militair ondersteunt, zegt in een verklaring dat vier vredeshandhavers gewond zijn geraakt bij de gevechten in Goma. „Aanvallen op VN-vredeshandhavers kunnen oorlogsmisdaden zijn”, zegt de lokale vertegenwoordiging van de VN.

Uit een rapport van onafhankelijke VN-experts dat persbureau AFP inkeek bleek dat Rwanda de M23 wel degelijk directe steun heeft verleend. En deze week sprak een Amerikaanse vertegenwoordiger bij de VN over Rwandese strijdkrachten die hulp verlenen aan de M23.

In Oost-Congo is het al jaren onrustig. Daar zijn meerdere milities actief, die tegen elkaar en de Congolese autoriteiten vechten, onder meer om de zeggenschap over de mijnen en grondstoffen in de regio. Buurlanden Rwanda en Oeganda worden regelmatig door Congo beschuldigd van het steunen van milities.