Afgelopen weekeinde lag de stemming enkele uren stil omdat er klachten waren binnengekomen van Kamerleden die beweerden dat hun mailadres was gebruikt. Ze zouden hebben gestemd op ”Het Coronabedrog”, het boek van Thierry Baudet. De CPNB bevestigde dat er „onrechtmatigheden” waren aangetroffen en bouwde een extra verificatiestap in. Dat heeft echter onvoldoende geholpen om tot een eerlijke stemming te komen.

„Vanzelfsprekend is de CPNB niet lichtvaardig tot dit besluit gekomen. De NS Publieksprijs sluit nu eenmaal naadloos aan op de doelstelling van de Stichting: het onder de aandacht brengen van Nederlandse boeken en het stimuleren van lezen. Het is droevig dat door de geconstateerde manipulatie deze doelstelling nu tekort wordt gedaan”, staat in een verklaring.

Ook hoofdsponsor NS is „teleurgesteld over deze afloop”. „Deelnemers zijn gebaat bij eerlijke verkiezingen en dus ook bij een terechte winnaar. Nu de CPNB dat dit jaar niet kan garanderen, vinden wij het terecht dat de verkiezingen vroegtijdig worden beëindigd.”

Zoals elk jaar waren er zes boeken genomineerd voor de NS Publieksprijs. Dat waren dit jaar ”Amalia” van Claudia de Breij, ”De heks van Limbricht” van Susan Smit, ”De Nachtdienst” van Esther Verhoef, ”Dwaalspoor” van Suzanne Vermeer, ”Fortuna’s kinderen” van Annejet van der Zijl en ”Master Your Mindset” van Michael Pilarczyk. Stemmers kunnen ook ieder jaar een vrije keuze invoeren.

Claudia de Breij vindt dat mensen die niet om kunnen gaan met vrije, eerlijke verkiezingen daar misschien maar niet meer aan mee mogen doen. Dat laat de schrijfster in een korte reactie weten op het nieuws dat de prijs, waarvoor ze was genomineerd, niet meer wordt uitgereikt. „Laat je niet van de wijs brengen”, zegt De Breij. „Dit gaat over veel meer dan een wedstrijd: dit gaat om democratie.”

FVD-voorman Thierry Baudet wil dat wordt opgehelderd waarom de NS Publieksprijs dit jaar niet wordt uitgereikt, terwijl juist zijn boek “Het Coronabedrog” op veel stemmen kon rekenen. Hij vindt het „heel erg raar” dat de uitreiking niet doorgaat en vermoedt dat het CPNB niet wil dat zijn boek de prijs wint. Volgens Baudet zijn na eerdere fouten in het systeem de problemen nu opgelost en is het systeem „waterdicht”. „Ze geven er helemaal geen uitleg bij, hoezo dan?”, zegt Baudet over de keuze de prijs te schrappen omdat de stemming niet eerlijk zou verlopen. „Het enige wat ik kan zeggen is: opheldering, you better come with a very good story.”

Het prijzengeld dat aan de NS Publieksprijs is verbonden, 7500 euro, wordt onder de zes genomineerde auteurs verdeeld. Ook ontvangen ze alle zes een jaarkaart van de NS.