Van Ranst was volgens de VU een van de belangrijkste adviseurs van het Belgische kabinet tijdens de coronacrisis. „Als viroloog is hij een gewaardeerd deskundige en duider in de media. Ook op Twitter laat Van Ranst van zich horen en spreekt hij zich uit tegen sceptici. Daardoor wordt hij regelmatig doelwit van rechtszaken en bedreigingen.”

Dat wetenschappers niet vrijuit kunnen spreken, is „zorgelijk”, vindt rector magnificus Jeroen Geurts van de VU. „Juist in tijden waar misinformatie en onwetendheid leidt tot polarisatie en onrust in de maatschappij, is wetenschapscommunicatie onmisbaar”, aldus Geurts. Met het eredoctoraat wil de universiteit de volhardendheid en moed van Van Ranst benadrukken.

Rector magnificus Hester Bijl van de Universiteit Leiden zegt dat Van Ranst tijdens verschillende epidemieën de overheid adviseerde. „Daarnaast bent u een onvermoeibaar communicator, die via televisie, radio en kranten, maar ook de sociale media, standvastig het geluid van de ratio laat horen”, schrijft ze aan de hoogleraar aan de Katholieke Universiteit Leuven.

Op 17 november krijgt Van Ranst het eredoctoraat van de VU tijdens de diesviering. De universiteit bestaat dit jaar 142 jaar. Op 8 februari is hij in Leiden aan de beurt tijdens de 448ste dies natalis.

Mensen die een uitzonderlijke prestatie hebben geleverd, kunnen een eredoctoraat krijgen. Diegene mag zich dan doctor honoris causa noemen. Iemand kan meerdere eredoctoraten toegekend krijgen.