Dat bericht de Noorse nieuwsdienst Forum 18. Volgens de leider van de gemeente, Vyacheslav Goncharenko -die om dezelfde reden een straf boven het hoofd hangt-, gaat het om een enorme hoeveelheid geld. „Vasily heeft een vrouw en drie kinderen te ondersteunen. Ik was al een gelovige ten tijde van het communisme, maar -het is triest om te zeggen- zelfs toen waren de boetes voor het dienen van God veel lager dan nu.” De boete bedraagt 3.200.000 Wit-Russische roebel, zo’n 1080 euro.

De New Life Church telt 600 leden. Zij achten de opgelegde boete onrechtvaardig. De administrateur zal in beroep gaan tegen de boete, verklaarde ds. Goncharenko tegenover Forum 18. „Hij heeft de dienst niet georganiseerd, dus de rechtbank heeft hem ten onrechte beboet.”

De boete kwam precies twee weken nadat de kerk schriftelijk bevestigd had gekregen dat haar verzoek om opnieuw geregistreerd te worden, was geweigerd. Daardoor waren al haar openbare activiteiten direct illegaal geworden.

„Deze gebeurtenis bewijst opnieuw dat het religiecomité van de regering de kerk in dit land met alle mogelijke middelen probeert achter te stellen en gelovigen tot criminelen maakt”, aldus administrateur Yurevich. Volgens hem is de campagne het werk van Alla Ryabitseva, hoofd van het religiecomité voor de stad Minsk. Forum 18 slaagde er niet in haar aan de lijn te krijgen.

In het achterliggende jaar zijn meerdere voorgangers in Wit-Rusland beboet. Deze boetes waren veelal lager: zo rond de 16 euro. In oktober kreeg ds. Andrei Sidor van de -geregistreerde- charismatische volle evangeliegemeente Light to the World in Minsk echter een boete van 136 euro, vijfmaal het gemiddelde weekloon, voor het houden van een niet-toegestane religieuze bijeenkomst in zijn woning. In dezelfde maand werden ook drie baptistenvoorgangers veroordeeld tot hoge boetes.

Nina Gordeyuk, afdelingshoofd van het administratiekantoor van het district Moskou in Minsk, stelde niets af te weten van de boete voor administrateur Yurevich. Zij ontkende echter dat de autoriteiten een campagne voeren tegen de kerk. „Wij handhaven de wet”, zei zij, „en die bepaalt wie het recht heeft samenkomsten te houden en waar. Onze wet staat gelovigen niet toe bijeen te komen als hun gebouw niet is geregistreerd als plaats van samenkomst. Het gebouw van de New Life Church staat geregistreerd als koeienstal.”

Eerder berichtte Forum 18 dat, aldus het staatscomité voor religieuze en etnische zaken in Wit-Rusland, 2677 van de 2783 godsdienstige organisaties in het land zich (verplicht) opnieuw hebben laten registreren. Volgens het staatsrapport zijn 22 religieuze groeperingen niet geregistreerd. De redenen zijn volgens het rapport: een illegaal adres, te weinig leden of geen statuten die voldoen aan de vereisten van de religiewet uit 2002.

Volgens Forum 18 bestaan deze 22 niet-geregistreerde gemeenten uit verschillende religieuze groeperingen, waaronder enkele baptistengemeenten en calvinistische groeperingen.