Doel van het programma is om het werkplezier van zorgmedewerkers te vergroten en de toegankelijkheid van de zorg in de toekomst te garanderen. De economie en de beroepsbevolking kunnen de snel stijgende vraag naar zorg niet volgen, zegt Helder. Daarom moet de verhouding van een op de zes werkenden in de zorg blijven zoals deze nu is. Als het beleid niet wordt aangepast, zal „op termijn” een op de vier werkenden in de zorgsector moeten werken om te voldoen aan de groeiende zorgvraag, aldus Helder.

Mede daarom is het nodig om meer ruimte te geven aan innovatie, scholing en ontwikkeling. Daarnaast moet zeggenschap van zorgmedewerkers worden gestimuleerd en het werkplezier worden vergoot. Goed werkgeverschap is daarbij cruciaal, vindt de minister.

„We staan samen voor een grote opgave in de zorg waar we nu mee aan de slag moeten. Gelukkig wordt deze urgentie ook door de sector zelf gezien”, zegt Helder. Er is volgens haar grote behoefte om „zorgmedewerkers trots, plezier en zeggenschap in hun werk te geven.”

Het vrijdag gelanceerde programma is de eerste stap „in een proces waarin de medewerkers steeds meer ruimte krijgen. Ruimte die ze verdienen en nodig hebben om in de zorg werkzaam te blijven.” Op die manier kan de zorgmedewerker „doen wat hij of zij het liefste doet: met passie goede zorg leveren aan de cliënt.”

Beroepsorganisatie voor verzorgenden en verpleegkundigen NU’91 zegt dat zaken als innovatie en scholing „niet de eerste prioriteit” hebben. „Als je mensen wilt behouden zul je ook de salarissen moeten verhogen”, aldus een woordvoerder. Ook FNV Zorg & Welzijn is die mening toegedaan. „De enige manier om te zorgen dat er minder mensen de zorg verlaten is een hoger, marktconform salaris bieden en zorgen dat de werkdruk omlaag gaat.” Een half miljard euro is in het licht van die opgave volgens een woordvoerder dan ook „een druppel op een gloeiende plaat”.