Nadat Ian op dinsdag in het westelijk deel van Cuba al flinke schade aanrichtte, kwam de orkaan woensdag aan land bij Fort Myers, een stad in het westen van de Amerikaanse staat Florida.

Aanvankelijk werd de kracht van de orkaan door het Amerikaanse Nationaal Hurricanecentrum (NHC) opgeschaald naar categorie vier, de één na zwaarste categorie. Meteorologen van het NHC meldden windsnelheden van ruim 240 kilometer per uur, verwoestende stortregens en een verraderlijke zeegang met hoge golven. De wervelstorm zou één van de krachtigste zijn die de VS in tijden heeft geteisterd. „Over deze zullen we nog jaren napraten”, waarschuwde Ken Graham, de directeur van de Amerikaanse weerdienst NWS.

Nadat de orkaan in Florida aan land kwam, zwakte deze echter af naar categorie 1.

Zonder stroom

Toch heeft de orkaan nog grote schade aangericht. Op tal van plekken in Florida kwamen straten blank te staan en werden auto’s meegesleurd door het vele water. Poweroutage.us, een organisatie die het stroomgebruik in de staat bijhoudt, meldde woensdagavond dat ruim 2 miljoen huishoudens en bedrijven zonder stroom zaten als gevolg van de orkaan.

De omvang van de schade die Ian heeft achtergelaten, zal pas later helemaal duidelijk worden. Korpschef Carmine Marceno van Lee County kon woensdagavond in een persconferentie al wel melden dat in de zwaar getroffen stad Fort Myers „gebouwen zijn vernietigd en auto’s in de oceaan zijn verdwenen.” Inwoners zijn opgeroepen niet naar buiten te gaan.

Lokale hulpdiensten vroegen burgers geduldig te zijn en vooral niet zelf met eigen boten en auto’s te proberen anderen te redden. Veel mensen komen in de nasleep van orkanen om het leven doordat elektriciteitspalen omvallen en het stijgende water onder stroom komt te staan, benadrukken de autoriteiten. „Tijdens orkaan Irma kwamen 7 mensen om het leven tijdens het natuurgeweld, 77 doden volgden tijdens de nasleep ervan”, zei gouverneur Ron DeSantis van Florida erover.

Afgezwakt

DeSantis meldde dat er 250 vliegtuigen en helikopters, 1600 voertuigen en 300 boten in gereedheid waren gebracht om burgers te hulp te schieten zodra dat kan.

De verwachting is dat Ian verder afzwakt, maar tot zeker donderdag moet rekening worden gehouden met ernstige overlast. Donderdag koerste de wervelstorm noordwaarts. Ook in de staten Zuid- en Noord-Carolina en Virginia is daarom de noodtoestand uitgeroepen.