De meeste illegalen in Spanje afkomstig zijn uit Latijns Amerika en Noord–Afrika. Ze komen in aanmerking voor een vergunning als ze kunnen aantonen dat zij al ten minste een halfjaar in Spanje zijn en voor het komende halfjaar werk hebben.

Minister van arbeid Jesus Caldera zei te hopen dat de maatregel discriminatie op gebieden als huisvesting en gezondheidszorg tegengaat. De illegale status van de honderdduizenden migranten schept een enorm zwartgeldcircuit. De regering hoopt dat door de maatregel een deel van die ondergrondse economie wordt gelegaliseerd, waardoor er meer belasting zou worden afgedragen.

Migranten zonder de vereiste documenten krijgen drie maanden de tijd om zich te melden. De maatregel gaat in 2005 in en geldt alleen voor mensen die nu al in Spanje verblijven.