De nieuwe onderscheiding is bedoeld voor non-fictie uit Nederland en Vlaanderen. Naegels was de enige Vlaming op de shortlist. Andere kanshebbers waren Wendelmoet Boersema met Gronings goud, Sophie van Gool met Waarom vrouwen minder verdienen, Roline Redmond met De Doorsons en Sander Rietveld met Nieuwe kruisvaarders.

Volgens de jury is Nieuw België „een grondig geresearcht, meeslepend verteld en prachtig uitgegeven boek dat ook buiten ‘Nieuw België’ brede weerklank verdient”. „Met een kritische, empathische, en nooit vooringenomen blik beschrijft Tom Naegels hoe in de loop van de twintigste eeuw migratie in West-Europa werd vormgegeven, door de politiek en onder druk van werkgevers die goedkope arbeidskrachten verlangden voor vaak hard fysiek, weinig aantrekkelijk werk.”

De Stichting Prijs voor het Belangrijkste Boek van het Jaar en mediapartner Knack Magazine konden de prijs in het leven roepen dankzij een bijdrage van het Nederlands Letterenfonds, het Lirafonds en verschillende andere donateurs.