CDA-fractieleider Verhagen is bereid de Nederlandse militairen in Irak te handhaven als de wederopbouw van het land daarmee is gediend. Een verlenging van de missie is bovendien in het belang van betere betrekkingen tussen de VS en Europa, zegt Verhagen deze week in een interview met weekblad Elsevier.

Minister Kamp van Defensie wil de 1350 militairen per se in maart volgend jaar laten terugkeren. Kamp vindt dat de beveiliging van de provincie al-Muthanna dan kan worden overgedragen aan de inmiddels door de Nederlanders opgeleide Iraakse veiligheidstroepen.

Verhagen is het niet met de minister eens. Kamp beweert wel dat de regionale controle straks is gerealiseerd, aldus de CDA-fractievoorzitter, maar de Britten -die het bevel voeren over de militairen in de regio- ontkennen dat. „Volgens hen is er in Al Muthanna nog altijd geen regionale autoriteit met voldoende gezag. Nederland kan daar pas vertrekken als er eenduidig gezag is.”

De CDA-fractie liet eerder weten de missie hooguit met enkele weken te willen verlengen. Het pleidooi van Verhagen voor een langer verblijf in Irak is mede ingegeven door de bereidheid van de Amerikaanse regering samen met Europa plannen te maken voor de democratische toekomst van Irak. „Ik denk dat president Bush er veel aan is gelegen de Europeanen nu te betrekken bij deze plannen. Daar moeten we op inspelen. Dit is dus niet het moment om zomaar onze biezen te pakken.”

VVD’er Van Baalen zegt aangenaam verrast te zijn door de uitspraken van Verhagen. De VVD pleit al langer voor een verlenging van de missie. Van Baalen is van plan na het kerstreces een motie in te dienen om CDA en twijfelaar LPF over de streep te trekken.

LPF-kamerlid Herben voelt wel wat voor een bescheiden Nederlandse bijdrage aan de internationale troepenmacht in Irak. Ook de SGP wijst verlenging van de missie niet af. „Wij stonden altijd al kritisch tegenover een abrupt einde van de missie”, aldus SGP’er Van der Staaij. De ChristenUnie is voorzichtiger. „Er kunnen omstandigheden zijn die een reden vormen om langer te blijven”, meldde een woordvoerder.

Regeringspartij D66 wil niets van een verlenging van de missie weten. „Het kabinet moet zijn rug rechthouden en half maart onze militairen daar weghalen”, zegt D66-kamerlid Bakker. Ook oppositiepartij PvdA is tegen een langer verblijf in Irak.

Voorzitter W. van den Burg van de FNV-vakbond voor defensiepersoneel AFMP constateert dat de „verfoeide twijfel weer is gezaaid.” Zijn vakbond hekelt de onzekerheid die steeds rond het einde van de militaire missie wordt opgeroepen. „Minister Kamp was eerst heel stellig in zijn mededeling dat de missie in maart zou eindigen. Nu zijn er de nodige barstjes.”