De gemeente Ameland is vanaf wonesdag eigenaar van de vuurtoren bij het dorp Hollum op de westpunt van het eiland. Woensdagmiddag droeg Rijkswaterstaat de ruim 120 jaar oude toren officieel over aan de gemeente.

Burgemeester en Wethouders nodigen alle bewoners en op het eiland verblijvende toeristen uit elkaar zaterdag op de toren een voorspoedig nieuwjaar te wensen. Daarvoor moeten ze dan wel een klim van 236 treden in de 55 meter hoge toren over hebben.

„De gemeente wil van de toren een toeristische trekpleister maken”, zegt voormalig uitbater Jaap Boersma uit Hollum. Hij runde het baken veertien jaar, nadat hij als zelfstandig ondernemer had bedacht dat het wel eens een geslaagde toeristentrekker zou kunnen zijn. Ieder jaar klommen 70.000 mensen naar boven.

In 2001 werd de vuurtoren voor het publiek gesloten. Rijkswaterstaat was van mening dat er bij brand in de toren te veel risico bestond voor de vuurtorenwachters als ook toeristen van de toren zouden moeten worden gered.

Voor Boersma zijn de druiven zuur nu de gemeente exact hetzelfde gaat doen als hij eens deed. Via de rechter probeerde hij tevergeefs aanspraak te maken op de exploitatierechten van de toren. Voor het toeristenseizoen van 2005 moet de toren weer open zijn voor het publiek, inclusief een winkel en exposities op verschillende etages.

De kustwachtfunctie van de toren is overgenomen door infraroodcamera’s. De vuurtorenwachters verhuizen waarschijnlijk naar de ingang van de toren om kaartjes te verkopen aan toeristen.

Na Ameland zijn nog maar drie Nederlandse torens 24 uur per dag bemand: die van West-Terschelling, Schiermonnikoog en Ouddorp.