De 32-jarige Safronov werd ruim twee jaar geleden opgepakt, omdat de geheime dienst FSB hem beschuldigde van het delen van militaire geheimen. Hij had de journalistiek toen kort daarvoor ingewisseld voor een baan bij Roskosmos. Voor de kranten Kommersant en Vedomosti schreef hij jarenlang over het Russische leger.

Safronov pleitte aan het begin van zijn proces in april onschuldig. Over de beschuldiging dat hij in 2017 informatie over de Russische wapenverkoop in het Midden-Oosten en Afrika zou hebben gedeeld met de inlichtingendienst van NAVO-land Tsjechië, omschreef hij onder meer als een „complete aanfluiting van gerechtigheid”. Zijn advocaten hebben aan het Russische persbureau RIA Novosti laten weten in beroep te zullen gaan.

Meer dan tien onafhankelijke media, waaronder de krant Novaja Gazeta, spraken voorafgaand het vonnis hun steun aan Safronov uit. „Het is ons duidelijk dat de reden voor de vervolging niet ‘hoogverraad’ is, maar zijn journalistieke werk en het materiaal dat hij heeft gepubliceerd zonder rekening te houden met de mening van het ministerie van Defensie en de Russische autoriteiten”, aldus hun verklaring.