Overbos voorspelt op grote schaal uitbraken van cholera en tyfus onder de bevolking van de door vloedgolven geteisterde gebieden. „Het gaat om zulke grote overstromingen. Overal is water in de rioleringen gekomen, die overstromen, waardoor vervolgens het drinkwater vervuild." Vervuild drinkwater levert volgens Overbosch het grootste risico voor infecties aan de darmen, salmonellavergiftigingen en ziekten als cholera en tyfus.

De slechte hygiëne, het feit dat veel mensen dicht op elkaar zitten en veelal buiten leven vergroot de kans op epidemieën, het snel verspreiden van de ziekten. Ook het tekort aan voedsel speelt een grote rol. „Ondervoedde mensen zijn zwak."

Bijkomend risico is volgens Overbosch de gezondheid van de duizenden gewonden. „De gewonden verkeren onder zeer slechte, onhygiënische omstandigheden waarin wonden makkelijk infecteren."

Het feit dat veel lijken al dagen in het water liggen, draagt volgens Overbosch niet bij aan een groter risico van verspreiding van ziekten. „Waar water is, is de kans op besmetting. De lichamen in het water hebben, afgezien van een nare aanblik en veel stank, geen nadelige gevolgen."

De internist wijst op het belang van snel actie ondernemen ter plaatse. „Er breken hoe dan ook epidemieën uit. Het is nu zaak om de omvang te beperken. Eerste prioriteit is de mensen voorzien van de juiste middelen en medicijnen. Alle medische zorg daar is letterlijk weggespoeld. In tweede instantie kunnen het Rode Kruis en dergelijken hulpteams sturen."