Shell kreeg de exploratierechten voor het eerst in 2014 en zou vorig jaar pas beginnen met boren. Dat zou langs een stuk kust zijn waar regelmatig walvissen zijn gespot. Daarop kwamen mensen die aan de kust wonen, milieuactivisten en maatschappelijke groeperingen met petities in opstand tegen de werkzaamheden. Sommigen boycotten om deze reden ook Shell-pompstations.

Het hooggerechtshof legde het seismisch onderzoek daarom vorig jaar stil. Zo was het onderzoek naar de milieueffecten van de werkzaamheden bijvoorbeeld niet meer in overeenstemming met nieuwe wetten en zou leven in de zee geschaad kunnen worden. Bij de boringen vuurt Shell luchtkanonnen af en stuurt onafgebroken luide persluchtstromen of gerichte geluidsgolven naar de zeebodem.

Ook de poging van de Zuid-Afrikaanse minister van Minerale Bronnen en Energie, Gwede Mantashe, van vorig jaar om de exploratierechten te vernieuwen, werd niet goedgekeurd, omdat „als de exploratierechten niet legaal zijn, de vernieuwingen geen juridische basis hebben”, aldus de rechter.

„We respecteren het besluit van de rechter en beoordelen de uitspraak om onze volgende stappen in het gebied te bepalen”, zei Shell in een verklaring per e-mail. „We blijven toegewijd aan Zuid-Afrika en aan onze rol in een rechtvaardige energietransitie.”

In het gebied waar Shell wilde boren leven veel lokale vissers die hun brood daar verdienen. Ook is het de plek waar jaarlijks de grootste school sardines ter wereld samenkomt. Dan migreren miljoenen van de kleine zilveren visjes naar het noorden, waar roofdieren zoals dolfijnen, walvissen en haaien in groten getale op afkomen. Het spektakel trekt altijd veel toeristen.