De Britse waterbedrijven moeten bij elkaar 66 miljard euro investeren om de verouderde rioolsystemen te vernieuwen, zodat ze veel grotere hoeveelheden regenwater aankunnen. Als gevolg van klimaatverandering komt riooloverstort door zware regenval steeds vaker voor. Volgens de BBC gebeurde het in 2020 alleen al 400.000 keer in Groot-Brittannië. Eustice wijst erop dat „zo’n 15.000 overstortpijpen nog stammen uit de victoriaanse tijd”.

„Dat dit probleem niet eerder is aangepakt, komt doordat opeenvolgende kabinetten decennialang de prijzen van water laag wilden houden, wat ook wel te begrijpen is”, aldus de minister. Volgens hem is „deze regering de eerste die zich hier serieus over gaat buigen”. De consument zal in 2030 per jaar ruim 14 euro extra gaan betalen voor water, tegen 2050 zal dat zijn opgelopen tot bijna 50 euro.

Kortgeleden ontstond ophef toen na zware regenval op veel plaatsen grote hoeveelheden vuil rioolwater in meren en zeebaaien stroomde, waarin ook menselijke uitwerpselen dreven. Dat leidde tot sluiting van tientallen stranden en andere zwemplekken in Engeland en Wales. Volgens bezoekers aan meren en stranden is het water vaak bruin en troebel, stinkt het en trekt het veel vliegen aan. Geregeld worden mensen ziek na het zwemmen.