Het sjiitische heiligdom staat in de buurt van de stad Karbala in het midden van Irak. Na de aardverschuiving van zaterdag werd aanvankelijk gemeld dat er tussen de zes en acht pelgrims onder het puin bedolven zouden zijn. Het is onduidelijk hoeveel mensen, dood of levend, er nu nog vastzitten. Drie kinderen konden snel gered worden. Met hen gaat het goed.

De reddingswerkers moeten voorzichtig te werk gaan omdat elke fout een nieuwe aardverschuiving of verdere instorting van het gebouw kan veroorzaken. Ze waren in staat zuurstof, voedsel en water te geven aan de mensen die nog vastzitten, maar een woordvoerder van de reddingswerkers is niet optimistisch over het redden van de overgeblevenen. „We verwachten dat ze serieuze verwondingen hebben opgelopen doordat tientallen zware stenen op hen zijn gevallen.”

Het heiligdom is gewijd aan imam Ali, de schoonzoon van de profeet Mohammed, die daar in 657 met zijn leger zou zijn gestopt toen hij onderweg was naar een veldslag. De stad Karbala is met name populair onder sjiitische moslims omdat imam Hoessein daar begraven ligt, de kleinzoon van Mohammed.